Sylwetka to obrys postaci z wypełnionym wnętrzem obrysu. Najpopularniejszym rodzajem sylwetki jest wycięty z czarnego papieru profil twarzy osoby. Artysta sylwetki to osoba, która tworzy to podobieństwo profilu osoby.
Tradycyjnie artysta sylwetki pracuje odręcznie i jest w stanie szybko wyciąć wizerunek osoby, po prostu patrząc na jej profil. Artysta zazwyczaj wycina kształt z cienkiego czarnego kartonu zwanego francuskim papierem do sylwetek. Często sylwetkę montuje się wtedy na jaśniejszym tle.
Chociaż wciąż są artyści, którzy pracują odręcznie, niektórzy artyści sylwetki pracują na podstawie zdjęcia profilu danej osoby. Inni ustawiają swój obiekt na tle z jasnym światłem i śledzą cień profilu, aby stworzyć wzór. Sylwetkę można uzupełnić w różnych kolorach i użyć wielu materiałów. Można go również narysować lub pomalować zamiast wycinać z papieru. Puryści utrzymują, że sylwetki należy tworzyć przy użyciu francuskiego papieru do sylwetek, a artysta powinien być w stanie wykonać portret w ciągu 90 sekund.
Słowo sylwetka pochodzi od nazwiska Etienne de Silhouette, francuskiego ministra finansów w 1759 roku za Ludwika XV i prawdopodobnie pierwszego na świecie artysty sylwetki. Lubił sztukę na papierze, a zwłaszcza wycinanie papierowych portretów. W czasach przed fotografią portrety te stanowiły niedrogą alternatywę dla rzeźb i obrazów oraz bardziej praktyczny sposób tworzenia wizerunku osoby. Jego nazwisko stało się synonimem obrazów papierowych. Wyrażenie a la Silhouette również zaczęło oznaczać wszelkiego rodzaju tanią sztukę.
Sylwetki były dość popularne w drugiej połowie XVIII wieku i pierwszej połowie XIX wieku. Pod pewnymi względami wynalezienie aparatu położyło kres powszechnemu urokowi sylwetek. Ponieważ fotografie stały się bardziej dostępne, sylwetki nie były już uważane za konieczne. Wielu artystów sylwetki nadal pracowało na targach i karnawałach, tworząc szybkie dzieła sztuki dla zwiedzających.
Współcześni artyści sylwetki mogą tworzyć pamiątki z okazji ślubów, urodzin lub nostalgicznych portretów dzieci. Artystów sylwetki często można spotkać pracujących w parkach rozrywki lub na targach. Największą liczbę artystów sylwetek zatrudniają Disneyland, Disney World, Tokyo Disney i Euro Disney.
Nie ma formalnego szkolenia, aby zostać artystą sylwetki. Wielu uczy się tej umiejętności samodzielnie lub uczy się od krewnych. Często osoba może praktykować z doświadczonym artystą sylwetki, aby udoskonalić rzemiosło.