Asystent opieki zdrowotnej to pracownik medyczny, który zazwyczaj pracuje w środowisku takim jak szpital lub prywatny gabinet lekarski. Znany również jako asystent medyczny, pracuje z lekarzami, pielęgniarkami i innymi pracownikami służby zdrowia. Asystenci opieki zdrowotnej są czasami myleni z asystentami lekarzy, którzy faktycznie mają uprawnienia do wykonywania zawodu lekarza pod nadzorem lekarza. W zależności od opisów poszczególnych stanowisk asystenci opieki zdrowotnej mogą bardziej koncentrować się na zadaniach administracyjnych, mogą wykonywać pracę kliniczną lub mogą wykonywać obie te czynności. Osoby ze specjalizacją kliniczną często pracują w określonej dziedzinie, na przykład w optometrii lub podologii.
Obowiązki administracyjne asystenta opieki zdrowotnej zazwyczaj obejmują powitanie pacjentów i omawianie z nimi ich przypadków. Mogą umawiać się na wizyty i kierować pacjentów do specjalistów na dodatkowe badania. Zwykle mogą odpowiadać na ogólne pytania medyczne i udzielać informacji na temat recept i rutynowych procedur medycznych. W większości przypadków prowadzą oni dokumentację pacjentów i składają dokumenty do firm ubezpieczeniowych i innych niezbędnych podmiotów. Oprócz pomocy indywidualnym pacjentom mogą również wykonywać szerokie zadania biurowe, takie jak prowadzenie ksiąg rachunkowych i budżetowanie.
Podstawowe obowiązki asystenta klinicznej opieki zdrowotnej to coś więcej niż tylko zadania administracyjne. Mogą one obejmować sprawdzanie parametrów życiowych pacjentów i aktualizowanie ich dokumentacji medycznej. Asystenci opieki zdrowotnej mogą również zwykle wykonywać pewne testy diagnostyczne, a także pobierać i przygotowywać próbki laboratoryjne. Obowiązki asystentów opieki zdrowotnej mogą również wymagać od nich asystowania lekarzom podczas procedur biurowych. Mogą na przykład wcześniej przygotować narzędzia chirurgiczne i dostarczyć je wraz z innymi zapasami podczas zabiegu.
Wyspecjalizowany asystent opieki zdrowotnej, taki jak technik okulista lub optometr, oprócz swoich regularnych obowiązków klinicznych wykonuje określone zadania. Obowiązki te mogą obejmować na przykład instruowanie pacjentów w zakresie prawidłowego używania soczewek kontaktowych lub okularów. Mogą również zapewnić bezpośrednią pomoc lekarzowi podczas operacji.
Ogólnie rzecz biorąc, nie ma żadnych formalnych wymagań dotyczących szkolenia asystentów opieki zdrowotnej. W przeciwieństwie do asystentów lekarzy nie muszą być certyfikowani. Większość asystentów medycznych ma wykształcenie średnie i często wielu z nich jest szkolonych w pracy. Inni mogą ukończyć program szkoleniowy, który trwa jeden rok, uzyskując certyfikat lub dwa lata, co skutkuje uzyskaniem stopnia współpracownika. Akredytowane programy asystentów opieki zdrowotnej zwykle obejmują staż praktyczny.
Dziedzina medycyny jest szeroka i istnieje wiele możliwości dla aspirujących asystentów opieki zdrowotnej. Wielu z nich zostaje certyfikowanymi asystentami medycznymi, wykonując albo ogólną praktykę, albo specjalizację. Osoby z dużym doświadczeniem administracyjnym mogą później zostać kierownikami gabinetów medycznych, podczas gdy asystenci kliniczni często rozwijają swoją karierę, zostając instruktorami lub pielęgniarkami.