Bakteriolog przeprowadza eksperymenty laboratoryjne w celu określenia obecności, struktury i funkcji bakterii w fizycznej próbce. Naukowiec często przeprowadza szeroko zakrojone badania, aby poznać naturę niektórych rodzajów bakterii. Może pracować w środowisku klinicznym, pomagając lekarzom w postawieniu właściwej diagnozy i przepisaniu właściwych terapii lub w laboratorium naukowo-badawczym prowadzącym niezależne badania nad różnymi substancjami bakteryjnymi. Większość ekspertów w tej dziedzinie ukończyła studia magisterskie lub doktoranckie z bakteriologii, biologii lub genetyki.
Bakteriolog, który pracuje w prywatnym laboratorium badawczym, uniwersytecie lub firmie biotechnologicznej, może specjalizować się w mikrobiologii, badaniu próbek na poziomie komórkowym lub makrobiologii, badaniu wpływu bakterii na większe organizmy lub środowisko. Mikrobiolodzy mogą przeprowadzać eksperymenty, aby lepiej zrozumieć strukturę pewnego rodzaju bakterii oraz różne funkcje biologiczne i chemiczne zachodzące w próbce, takie jak rozmnażanie. Eksperci w dziedzinie badań środowiskowych, makrobiologii, botaniki i zoologii często zbierają próbki terenowe i przeprowadzają badania w celu ustalenia, skąd pochodzą bakterie, w jaki sposób rozprzestrzeniają się na różne organizmy oraz jakie są potencjalne zagrożenia lub korzyści związane z ich obecnością w ekosystemie.
Bakteriolog kliniczny zwykle pracuje w laboratorium szpitalnym, badając próbki tkanek lub płynów od pacjentów. Próbuje wykryć obecność infekcji bakteryjnych, aby zdecydować, jakie leki lub leczenie należy zastosować. Bakteriolog używa mikroskopów i innego sprzętu laboratoryjnego do analizy zawartości próbek i przekazuje swoje odkrycia lekarzom, którzy mogą postawić oficjalne diagnozy.
Osoba, która chce pracować jako bakteriolog, musi zazwyczaj posiadać tytuł magistra lub doktora z bakteriologii lub podobnej nauki biologicznej. Wiele osób pracuje jako technicy laboratoryjni lub asystenci podczas studiów, aby zdobyć doświadczenie w tej dziedzinie i poprawić swoje CV. Absolwenci studiów magisterskich często znajdują pracę w laboratoriach klinicznych i naukowych, analizując próbki. Doktoranci często mają możliwość prowadzenia samodzielnych badań, co wiąże się z projektowaniem i przeprowadzaniem eksperymentów, rejestrowaniem wyników i publikowaniem prac naukowych na temat ich wyników.
Zarówno bakteriolodzy kliniczni, jak i badacze muszą dobrze rozumieć chemię, biologię i statystykę, aby przeprowadzać dokładne eksperymenty i raportować wiarygodne wyniki. Osoby, które mają siedzibę w tej dziedzinie, często realizują programy kształcenia ustawicznego lub uczęszczają na wykłady i zjazdy, aby być na bieżąco z najnowszymi osiągnięciami w zakresie badań, sprzętu i technik laboratoryjnych. Niektórzy naukowcy, którzy odnieśli sukces, decydują się zostać profesorami na uniwersytetach i uczelniach, prowadząc kursy z bakteriologii, mikrobiologii, chemii i innych pokrewnych przedmiotów.