Rola departamentu finansów w odniesieniu do rządu stanowego różni się w zależności od danego stanu. Finanse to szeroki obszar obejmujący wiele różnych aspektów polityki pieniężnej, a różne państwa nieco inaczej postrzegają obowiązki przypisane do tego działu. Ogólnie rzecz biorąc, stanowy departament finansów może odpowiadać za takie rzeczy, jak pobór podatków, państwowe usługi księgowe i nadzór nad prywatnymi instytucjami finansowymi.
W niektórych przypadkach dział finansów może być połączony z obowiązkami innego biura, działu lub oddziału. Na przykład w stanie Georgia departament nazywa się bankowością i finansami. W Nowym Jorku określa się go mianem departamentu podatków i finansów. W Arkansas nadano mu przydomek finansów i administracji.
Jednym z kluczowych obowiązków wielu departamentów finansów jest sprawowanie nadzoru nad prywatnymi instytucjami finansowymi. Dotyczy to zarówno Gruzji, jak i Idaho, które mają nadzór regulacyjny jako ich główne zadania. Pełniąc tę funkcję, departamenty te uważnie przyglądają się prawom stanowym, a następnie zapewniają audyty, a być może nawet usługi dochodzeniowe, aby zapewnić przestrzeganie tych przepisów w bankach, kasach kredytowych i innych instytucjach zajmujących się pieniędzmi i inwestycjami. Zapewnia to mieszkańcom stanu ochronę przed pozbawionymi skrupułów praktykami biznesowymi.
Czasami dział finansów może być również odpowiedzialny za pobór podatków, co ma miejsce na przykład w stanie Nowy Jork. Tam państwo pobiera wszystkie podatki stanowe, takie jak podatek od sprzedaży, podatek dochodowy, podatek paliwowy i wszelkie inne pobierane podatki. Departament następnie deponuje te środki na odpowiednich kontach, upewniając się, że prowadzona jest dokładna ewidencja. Departament finansów może być również odpowiedzialny za wydawanie zwrotu podatku w przypadku nadpłaty.
Czasami departament finansów państwa może świadczyć usługi księgowe dla państwa. Obejmuje to śledzenie wszystkich głównych transakcji biznesowych dla każdego działu lub przynajmniej zapewnienie, że te działy utrzymają się w przydzielonym budżecie na dany rok. Świadczenia usług księgowych nie należy mylić ze świadczeniem usług audytorskich, którymi powinien zająć się inny departament stanu. Zamiast po prostu sprawdzać, co zostało zrobione, jak w przypadku audytu, dział faktycznie wykonuje pracę i prawdopodobnie może zostać poddany audytowi.
Oprócz tych obowiązków, niektóre działy mogą mieć również inne zadania. W Kalifornii departament finansów pełni funkcję doradcy gubernatora. W Delaware odpowiada również za upewnienie się, że loteria działa prawidłowo i wydajnie.