Farmakolog to naukowiec, który bada złożone interakcje między chemikaliami a żywymi organizmami. Każda substancja chemiczna, która ma wpływ na stworzenie, jest uważana za lek, a większość czasu farmakolog spędza na badaniu wpływu, jaki różne leki wywierają na tkanki, narządy i ich funkcje. Farmakologów nie należy mylić z farmaceutami, którzy zajmują się głównie dystrybucją leków.
Farmakologia ma kilka różnych dziedzin, a farmakolog może być zaangażowany w jedną lub wiele z nich. Jedną z tych dziedzin jest farmakodynamika, która obejmuje związki między żywymi organizmami a lekami. Ta gałąź nie tylko bada, w jaki sposób leki mogą wpływać na organizm, ale także jak mogą wpływać na organizmy i mikroorganizmy żyjące w ciele.
Inną dziedziną, którą może zajmować się farmakolog, jest toksykologia. W tej dziedzinie naukowiec bada zły wpływ trucizn na organizm wraz z leczeniem tymi toksycznymi chemikaliami. Najważniejszym czynnikiem, który musi zbadać toksykolog, jest ilość lub dawka substancji chemicznej i to, jak źle organizm reaguje na różne ilości trucizny.
Ludzie przez wiele tysięcy lat używali i eksperymentowali z różnymi rodzajami roślin i chemikaliami, aby sprawdzić ich działanie i zdolność do leczenia różnych dolegliwości i chorób. Na początku XX wieku rozwinęła się dziedzina farmakologii, ponieważ postępy w chemii pozwoliły na szczegółowe badanie tych substancji. To dzięki tym licznym przełomom technologicznym naukowcy mogli wreszcie wydobyć skuteczne chemikalia z ich źródeł i stworzyć leki. Farmakolodzy nadal zajmują się nie tylko ekstrakcją tych użytecznych chemikaliów, ale są również odpowiedzialni za zapewnienie ich bezpieczeństwa i skuteczności.
Farmakolog musi być wykształcony w złożonej biologii związanej z ciałem i jego wieloma różnymi typami komórek, aby poznać ich związki z chemikaliami. On lub ona wiele razy jest zaniepokojony tym, jak substancja chemiczna jest dezintegrowana lub wchłaniana w ciele. Inną kwestią jest sposób, w jaki konkretna substancja chemiczna może przemieszczać się w systemie biologicznym i które narządy są lub nie są dotknięte. Często farmakolog będzie również badał, w jaki sposób leki są metabolizowane w organizmie i czy mają potencjał do przekształcenia się w inną, prawdopodobnie toksyczną substancję chemiczną. Wreszcie, farmakolodzy muszą również zajmować się sposobem, w jaki chemikalia opuszczają organizm, jakie ilości pozostają i jak długo.