Funkcjonariusz więzienny, zwany także więziennym lub naczelnikiem, to osoba, której powierzono opiekę i bezpieczeństwo osadzonych oraz bezpieczne zarządzanie zakładem karnym. Funkcjonariusze więzienni mogą wykonywać różne zadania w ramach danego systemu, ale zazwyczaj współpracują, aby stworzyć spójną jednostkę władzy. Bycie funkcjonariuszem służby więziennej wymaga znacznego przeszkolenia w wielu regionach i może wiązać się z określonymi warunkami wstępnymi.
Funkcjonariusz więzienny, często pełniący role nadzorcze, musi mieć doskonałe umiejętności komunikacyjne i międzyludzkie. Aby utrzymać porządek, strażnicy muszą starać się zachować spokój i spokój więźniów, ale jednocześnie zachować autorytet systemu. W rękach funkcjonariuszy więziennych mogą leżeć wszystkie aspekty życia więźnia, od działań resocjalizacyjnych po opiekę zdrowotną.
W regionach, w których rehabilitacja jest ważnym elementem celów więziennych, funkcjonariusze mogą pełnić funkcję motywatorów i doradców więźniów. Niektórzy szukają pracy, aby spróbować pomóc ludziom zdobyć narzędzia i świadomość, aby w przyszłości żyć zgodnie z prawem. Funkcjonariusz więzienny, często proszony o odgrywanie roli terapeuty lub pracownika socjalnego, musi uważnie obserwować więźniów pod kątem oznak depresji samobójczej, rosnącej wrogości lub innych problematycznych kwestii.
Bezpieczeństwo i utrzymywanie porządku to oczywiście bardzo ważne elementy pracy funkcjonariusza więziennego. Strażnicy więzienni, wyszkoleni w zakresie broni i samoobrony, mogą czasami znaleźć się w niebezpieczeństwie, jeśli więzień próbuje uciec, wszcząć zamieszki lub po prostu zastosować przemoc. Strażnicy są odpowiedzialni za transport więźniów do iz rozpraw sądowych, dyżury w pracy i urlopy. Muszą także przeprowadzać częste przeszukania, aby trzymać z dala od więźniów przemycane przedmioty, takie jak broń czy narkotyki.
W niektórych przypadkach funkcjonariusze służby więziennej służą jako łączniki z pracownikami socjalnymi, prawnikami i rodzinami więźniów. Często są w najlepszej pozycji do oceny zachowania więźniów, ponieważ pracują z więźniami na co dzień. Wiele z nich jest przeszkolonych w dostarczaniu skutecznych raportów sądowych, które mogą być wykorzystywane do zgłaszania naruszeń przepisów i incydentów z użyciem przemocy, ale mogą być również wykorzystywane do oceny statusu więźnia pod kątem ewentualnego zwolnienia warunkowego lub przedterminowego zwolnienia.
Niektórzy ludzie postrzegają funkcjonariuszy więziennych jako sadystycznych bandytów, którzy lubią sprawować władzę nad innymi. Podczas gdy niektórzy eksperci sugerują, że niektórzy naczelnicy mogą rzeczywiście pasować do tego opisu, wielu jest o wiele bardziej zainteresowanych pomocą więźniom niż domaganiem się władzy. W istocie praca funkcjonariusza więziennego wymaga od osoby narażania się na niebezpieczeństwo i codziennej pracy z ludźmi, których większość obawiałaby się przebywania w pobliżu. Wykonując obowiązki ze współczuciem, skutecznością i uczciwością, funkcjonariusz więzienny może być wzorem humanitaryzmu, choć czasami musi uciekać się do taktyk dyscyplinarnych.