Dietetyk kliniczny konsultuje się z lekarzami, opiekunami i pacjentami w celu opracowania niestandardowej diety i planów ćwiczeń. Edukuje pacjentów o tym, jak ważna jest zdrowa dieta i jak ich konkretne schorzenia wymagają od nich spełnienia bardzo szczegółowych wytycznych żywieniowych. Ponadto specjalista może stworzyć listę zakupów i wyjaśnić instrukcje gotowania, aby upewnić się, że pacjenci jedzą właściwe posiłki. Większość dietetyków klinicznych jest zatrudniona w szpitalach i placówkach opieki, ale niektórzy profesjonaliści prowadzą własne centra konsultacyjne.
Przed spotkaniem z pacjentem dietetyk kliniczny zazwyczaj przegląda formularze dostarczone przez lekarza prowadzącego. Omawia historię medyczną danej osoby, jej aktualny stan oraz wszelkie istotne informacje specjalne dotyczące alergii lub ograniczeń ćwiczeń. Dietetycy opierają się na swoim wyszkoleniu i wiedzy medycznej, aby tworzyć zindywidualizowane plany w oparciu o specjalne potrzeby każdego pacjenta. Rozumieją, że na przykład pacjenci z cukrzycą powinni mieć inne ograniczenia dietetyczne niż osoby z chorobami serca.
Przy odpowiednim planie dietetyk kliniczny może omówić zalecenia z pacjentem i jego opiekunami. Dietetyk wyjaśnia, dlaczego specjalna dieta jest ważna, szczegółowo opisując, w jaki sposób cukry, cholesterol, białko i węglowodany wpływają na ogólny stan zdrowia. Opisuje, jakie pokarmy jeść, których unikać i jak przygotowywać zdrowe, smaczne posiłki. Dietetycy zwykle spotykają się ze swoimi pacjentami kilka razy podczas ich pobytu w szpitalu lub rekonwalescencji, aby sprawdzić, jak sobie radzą i ustalić, czy należy dostosować schematy żywieniowe.
Osoba, która chce zostać dietetykiem klinicznym, zwykle musi uzyskać tytuł licencjata lub wyższy z żywienia, dietetyki, biologii lub innego przedmiotu związanego ze zdrowiem i dietą. Ponadto w wielu regionach wymaga się, aby przyszli pracownicy zdali pisemne egzaminy licencyjne, zanim będą mogli pracować samodzielnie w szpitalach lub prywatnych klinikach. Większość nowych dietetyków klinicznych stara się również o dobrowolną certyfikację, aby jeszcze bardziej poprawić swoje kwalifikacje i szanse na znalezienie pracy.
W celu utrzymania licencji i zapewnienia możliwie najlepszych usług dla pacjentów, dietetyk kliniczny uczestniczy w zajęciach i seminariach dokształcających przez cały okres swojej kariery. Ważne jest, aby dietetyk był na bieżąco z najnowszymi wynikami badań dotyczących zaleceń żywieniowych dla określonych typów pacjentów. Poinformowani, wykwalifikowani specjaliści zwykle mają długą karierę w tej dziedzinie i cieszą się wieloma możliwościami awansu. Z doświadczeniem dietetyk może być w stanie awansować na stanowisko administracyjne, decyzyjne w szpitalu, a nawet otworzyć własną klinikę.