Inspektor generalny (IG) jest wewnętrznym inspektorem zgodności większości agencji rządowych, a wyrażenie to zazwyczaj odnosi się do tytułu, a nie stopnia. Każdy inspektor generalny jest zwykle wyznaczany przez dyrektora agencji, której ma służyć. W większości przypadków inspektor generalny będzie upoważniony do posiadania personelu złożonego z inspektorów i agentów specjalnych do realizacji misji urzędu.
inspektorzy inspektorów generalnych nie są funkcjonariuszami organów ścigania; głównie mają za zadanie przeprowadzanie audytów i inspekcji polityk i procedur agencji, aby zapobiec marnotrawstwu i nadużyciom agencji. Specjalni agenci inspektora generalnego to osoby posiadające pełne uprawnienia w zakresie egzekwowania prawa i posiadające uprawnienia do prowadzenia dochodzeń w sprawach karnych, noszenia broni, dokonywania aresztowań i doręczania nakazów. Mimo że misją większości inspektorów generalnych jest działanie jako wewnętrzny organ egzekucyjny, wiele biur generalnych inspektorów ma obowiązki, które przenoszą ich na codzienne życie. Na przykład, specjalni agenci inspektora generalnego Departamentu Edukacji Stanów Zjednoczonych (USA) są odpowiedzialni za badanie zarzutów oszustwa federalnej pomocy studentom.
Obowiązki i odpowiedzialność GI w zakresie regulowania i zapewniania zgodności amerykańskich federalnych pracowników i programów zostały określone w ustawie o inspektorach generalnych z 1978 r. Od tego czasu różni inspektorzy generalni zaoszczędzili podatnikom amerykańskim miliony dolarów na grzywnach i odzyskali dochody. Amerykańskie agencje i departamenty, które zatrudniają biuro GI obejmują Centralną Agencję Wywiadowczą (CIA), Departament Handlu, Departament Obrony (DOD) i US Postal Service (USPS). Do agencji quasi-rządowych, które zatrudniają biura IG należą Amtrak, Corporation for Public Broadcasting i Peace Corps.
Ponieważ każda agencja rządowa ma inną politykę i wytyczne, posiadanie inspektora generalnego, który rozumie potrzeby każdej agencji, jest bardziej korzystne niż wymaganie od jednego personelu do jednoczesnego regulowania całego rządu federalnego. Podział zadania regulacji wewnętrznej pomiędzy każdą agencję pozwala na większą wydajność każdego generalnego inspektora w wykonywaniu swoich obowiązków, ponieważ odnoszą się one do odpowiadającej mu agencji odpowiedzialności. Na przykład, ponieważ CIA ma inne potrzeby i obowiązki niż Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA), inspektor generalny jednego może być w niekorzystnej sytuacji, jeśli zostanie poproszony o zbadanie spraw związanych z drugim.
Dyrektor generalny każdej agencji zapewnia, że jej agencja działa z najwyższym możliwym stopniem profesjonalizmu i uczciwości. Służy podatnikom dbając o to, aby fundusze publiczne nie zostały zmarnowane ani skradzione. GI zapewnia również, że podlegający mu pracownicy rządowi pozostają uczciwi i wydajni w imieniu podatników, którym służy.