Starsi planiści są uważani za zaawansowanych specjalistów, którzy wykonują złożone czynności planowania. Mogą pracować w różnych warunkach, z których niektóre obejmują rozwój społeczności, łagodzenie zagrożeń, transport, zagospodarowanie terenu i zarządzanie gruntami. Starsi planiści często podlegają urzędnikom społeczności lub radom nadzorczym i są odpowiedzialni za zarządzanie złożonymi badaniami, propozycjami konsultantów i innymi profesjonalistami.
Typowy starszy planista regularnie pisze i przedstawia raporty i projekty starszym liderom, co wymaga zaawansowanych umiejętności komunikacji werbalnej i pisemnej. Istotne są również zaawansowane umiejętności interpersonalne. Specjaliści ci muszą skutecznie ułatwiać relacje robocze między różnymi grupami i osobami, które często mają sprzeczne priorytety i plany. Odnoszący sukcesy senior planner będzie również doskonałym organizatorem, potrafiącym jednocześnie żonglować wieloma aspektami projektu. W tej karierze ważna jest również umiejętność dotrzymywania ważnych terminów i zarządzania projektami w ramach ściśle określonych budżetów.
Starsi planiści są zaangażowani w długoterminowe projekty rozwojowe, które zwykle wpływają na rozwój miast i powiatów. Często przeglądają oni aplikacje dla budynków mieszkalnych, komercyjnych i przemysłowych, aby zapewnić zgodność z obowiązującymi zasadami i rozporządzeniami. Starsi planiści tworzą również nowe dokumenty dotyczące planowania dalekosiężnego, a także aktualizują istniejące. Zrozumienie odpowiednich przepisów budowlanych jest niezbędne, ponieważ starsi planiści często muszą ocenić i przeanalizować dokumenty architektoniczne przed rozpoczęciem budowy.
Większość organizacji wymaga, aby kandydaci na stanowiska starszych planistów posiadali tytuł magistra planowania lub pokrewnej dziedziny, takiej jak administracja publiczna lub prawo, oraz co najmniej czteroletnie doświadczenie w planowaniu. Niektóre organizacje rozważą kandydatów z tytułem licencjata i sześcioletnim doświadczeniem w planowaniu. Oprócz połączenia wykształcenia i doświadczenia, certyfikaty wydawane przez krajowe stowarzyszenia planowania, takie jak AICP (American Institute of Certified Planners) w Stanach Zjednoczonych, są bardzo pożądane przez większość branż.
Chociaż każdy kraj ma swój własny proces certyfikacji, można znaleźć pewne podobieństwa z procesem AICP w Stanach Zjednoczonych. Aby ubiegać się o certyfikację AICP, zawodowi planiści muszą posiadać minimalną liczbę lat doświadczenia w planowaniu oprócz wykształcenia. Specjaliści z tytułem magistra planowania uzyskanym w college’u lub na uniwersytecie akredytowanym przez PAB (Planning Accreditation Board) są uprawnieni do ubiegania się o certyfikację AICP z zaledwie dwuletnim doświadczeniem. Starszy planista z tytułem licencjata w zakresie planowania z programu akredytowanego przez PAB lub z tytułem magistra planowania z programu nieakredytowanego może ubiegać się o certyfikację po uzyskaniu trzyletniego doświadczenia. Osoby z jakimkolwiek innym stopniem specjalizacji kwalifikują się z czteroletnim doświadczeniem, podczas gdy profesjonaliści bez żadnego stopnia muszą zgromadzić co najmniej osiem lat doświadczenia przed złożeniem wniosku.