Osoba prowadząca dom zarządza wszystkimi aspektami rodzinnego gospodarstwa domowego. W większości przypadków termin ten odnosi się do osoby, która nie pracuje poza domem. Do obowiązków gospodyni domowej może należeć opieka nad dziećmi, sprzątanie, gotowanie, zarządzanie rodzinnym harmonogramem zajęć i załatwianie rodzinnych spraw. Gospodynię domową można również nazwać „mamą przebywającą w domu”, chociaż wiadomo, że pełnią tę rolę również mężczyźni. Większość gospodyń domowych to członkowie rodziny, w przeciwieństwie do innych pracowników wykonujących usługi domowe, takich jak nianie lub gospodynie domowe.
Ludzie stają się gospodyniami domowymi z różnych powodów. Dla niektórych jest to kwestia preferencji — bardziej lubią opiekę nad dziećmi i zarządzanie domem niż pracę poza domem. Dla innych decyzja jest finansowa. Zwłaszcza, gdy w rodzinie są małe dzieci, koszt opieki nad dzieckiem może być zbliżony lub wyższy niż wynagrodzenie jednego z rodziców. W niektórych częściach świata w większości gospodarstw domowych jeden członek pracuje poza domem, a drugi nie.
Bez względu na powody bycia gospodynią domową, godziny pracy są długie, a umiejętność wielozadaniowości ma kluczowe znaczenie. Typowy dzień dla gospodyni domowej może obejmować przygotowywanie posiłków dla dzieci, zawożenie ich na zajęcia lub wizyty u lekarza, robienie prania, zakupy spożywcze i płacenie rachunków. Gospodyni domowa nie ma ustalonych godzin pracy, dni urlopu ani wynagrodzenia. Z tych powodów niektórzy twierdzą, że jest to jedna z najtrudniejszych i najbardziej wymagających prac, jakie może wybrać dana osoba.
Osoby prowadzące dom pochodzą z różnych środowisk i mogą być mężczyznami lub kobietami w każdym wieku. Niektórzy mają dzieci, a niektórzy nie. Dla niektórych jest to stanowisko tymczasowe — mogą zostawić pracę poza domem, aby wychowywać małe dzieci, a potem wrócić do pracy po kilku latach. Inni uważają, że bycie gospodynią domową nie jest dla nich i szybciej wracają do kariery. Jeszcze inni nigdy nie pracują poza domem i są gospodyniami domowymi przez całe życie.
Chociaż prawie każdy może być gospodynią domową, większość z nich nabyła po drodze pewne umiejętności. Osoby prowadzące dom zazwyczaj muszą być zorganizowane i przystosowane do przełączania się między różnymi zajęciami w ciągu dnia. Jeśli finanse są problemem, umiejętność zarządzania pieniędzmi jest często bardzo ważna. Często muszą być również w stanie śledzić napięte harmonogramy dla wielu osób w gospodarstwie domowym. Kreatywność może być również ważna, aby zapewnić dzieciom rozrywkę.
Wielu gospodyń domowych pełni role poza własnymi obowiązkami domowymi. Mogą opiekować się starszymi krewnymi, zwierzętami domowymi lub innymi dziećmi, których rodzice pracują poza domem. Często są wolontariuszami organizacji społecznych i pomagają w wydarzeniach w kościele lub szkole. Niektórzy gospodynie domowe mogą również pracować w niepełnym wymiarze godzin, z domu lub poza domem, aby pomóc w wydatkach rodzinnych.