Inżynier górniczy wykorzystuje swoją wiedzę ekspercką w zakresie zasad inżynierii mechanicznej do projektowania nowych systemów i urządzeń górniczych. Inżynierowie badają istniejącą technologię górniczą i wymyślają sposoby, dzięki którym systemy mogą być bezpieczniejsze, czystsze i wydajniejsze. Niektórzy specjaliści pracują w firmach badawczo-rozwojowych przy projektowaniu nowych urządzeń, inni aktywnie uczestniczą w konkretnych przedsięwzięciach górniczych, od rozpoznania złóż naturalnych po realizację budowy szybów kopalnianych.
Górnictwo historycznie było procesem niebezpiecznym, pracochłonnym i kosztownym. Celem inżyniera górnictwa jest stworzenie nowych urządzeń i metod wydobycia minerałów, które zapewnią ochronę pracowników i środowiska. Inżynierowie utrzymują koszty na niskim poziomie, opracowując bardziej wydajne i efektywne techniki wydobywcze. Inżynier górniczy może specjalizować się w określonym rodzaju minerału, takim jak miedź, węgiel lub potaż, lub w określonej technice wydobywczej, takiej jak górnictwo odkrywkowe lub podziemne.
Inżynierowie pracujący dla producentów sprzętu lub firm badawczo-rozwojowych dokładnie analizują wady obecnych systemów, takich jak urządzenia wiertnicze lub systemy wentylacyjne. Często pracują w zespołach, projektując nowy sprzęt i maszyny, szkicując plany i tworząc symulacje komputerowe. Kiedy zespół uważa, że opracował dobry plan, nadzoruje budowę prototypu i testuje go w warunkach rzeczywistych. Udany projekt jest przedstawiany kierownikowi zespołu lub właścicielowi firmy, który może autoryzować produkcję i dystrybucję nowej maszyny.
Inżynier górniczy może również pracować na miejscu z kierownikami projektów i ekipami pracowniczymi, pomagając im odkryć złoża minerałów i rozpocząć proces kopania. Inżynier konsultuje się z pracownikami, jak i gdzie wiercić, kopać lub podkładać materiały wybuchowe. Nadzoruje budowę szybów i kontroluje grunt, aby zapewnić bezpieczeństwo i stabilność. Wielu inżynierów pracuje na pełny etat w istniejących kopalniach, aby zapewnić postęp i pomóc rozwiązać wszelkie problemy, które mogą pojawić się w sprzęcie lub procesach.
Licencjat z inżynierii mechanicznej lub lądowej wystarczy, aby zostać inżynierem górniczym w większości sytuacji. Niektórzy studenci zdobywają tytuły magisterskie lub doktoranckie w szczególności w zakresie inżynierii górniczej, aby poprawić swoje kwalifikacje i lepiej zrozumieć szczegóły zawodu. Od nowego inżyniera często wymaga się zdobycia kilkuletniego nadzorowanego doświadczenia i zdania egzaminu licencyjnego przed podjęciem samodzielnej pracy. Testy licencyjne są administrowane przez rady zarządzające w stanie lub kraju, w którym inżynier chce pracować. Z czasem doświadczony inżynier górnictwa, który wyróżnia się w swojej pracy, może otrzymać możliwość zostania głównym przełożonym, kierownikiem projektu lub dyrektorem naczelnym w firmie.