Kierownik działu nadzoruje swój sektor organizacji. Szefowie działów mogą pracować w korporacji, instytucji lub organizacji non-profit. Każdy szef działu może podlegać kierownictwu wyższego szczebla, wiceprezesowi lub innej wyższej kadrze kierowniczej. Szefowie działów ponoszą odpowiedzialność za upewnienie się, że ich dział całej organizacji jest dobrze zarządzany i wydajny.
Chociaż dokładne obowiązki i obowiązki kierownika działu będą się różnić w zależności od branży i konkretnej firmy, istnieje wiele wspólnych zadań, które ci specjaliści dzielą. Kierowanie lub kierowanie całym działem firmy lub innej organizacji wymaga zwykle lat doświadczenia w zakresie nadzoru i zarządzania. Od kierowników działów oczekuje się podejmowania decyzji i rozwiązywania problemów. Muszą wykorzystać swoje doświadczenie, aby przewidzieć potrzeby działu, który nadzorują.
Planowanie optymalnego wykorzystania przydzielonego budżetu i monitorowanie wydatków to wspólne obowiązki kierownika działu. Często jest to kierownik działu w dużej instytucji lub innej organizacji, który zatwierdza wydatki i podpisuje czeki na potrzebne materiały. Zwykle musi prowadzić ewidencję, a także pokwitowania wszystkich zakupów i wydatków, aby przekazać działowi księgowości swojej organizacji. To od tej pozycji lidera zależy, czy budżet jest dobrze wydawany na to, czego dział potrzebuje do efektywnego funkcjonowania.
Tworzenie komitetów skupiających się na konkretnych sprawach departamentów to kolejne wspólne zadanie, którego oczekuje się od wielu kierowników departamentów. Kierownik działu zazwyczaj również przygotowuje zarysy projektów, do których często przypisuje liderów zespołów. Liderzy zespołów nadzorują następnie resztę personelu działu, jednocześnie zgłaszając swoje postępy w projektach kierownikowi. Dlatego zarządzanie innymi pracownikami jest zwykle normalnym zadaniem kierownika działu.
Szef działu każdej organizacji musi nie tylko odbywać spotkania ze swoim personelem, ale także uczestniczyć w spotkaniach prowadzonych przez kogoś z wyższej kadry kierowniczej, np. starszego menedżera lub wiceprezesa. W takich spotkaniach zazwyczaj wszyscy szefowie działów są proszeni o udział i informowanie innych o zdarzeniach w poszczególnych sekcjach organizacji. Najwyższe kierownictwo może również przydzielać specjalne projekty kierownikom działów, a także informować ich o wszelkich zmianach lub nowych zasadach. Od kierowników działów często oczekuje się wprowadzania nowych pomysłów do swoich sekcji, aby jak najlepiej wykorzystać zasoby organizacji. Na przykład dyrektor wydziału specjalnej szkoły publicznej może zasugerować dyrektorowi, aby jego uczniowie mieli nowy program komputerowy, który okazał się skuteczny w przypadku podobnych dzieci w innych szkołach.