Lekarz geriatryczny zapewnia opiekę medyczną, doradztwo i leczenie osobom starszym i starzejącym się dorosłym. Zwani również „geriatrami”, geriatrzy zazwyczaj prowadzą gabinety lub gabinety zaprojektowane wyłącznie dla wyjątkowych potrzeb osób starszych. Chociaż geriatra to przede wszystkim lekarz, wiele obowiązków zawodowych wykracza poza podstawową opiekę medyczną. Lekarze specjalizujący się w geriatrii często pomagają starszym pacjentom przystosować się do problemów schyłkowych i mogą bardziej skupiać się na komforcie pacjenta niż na ostatecznym wyleczeniu. Lekarz geriatryczny często angażuje również członków rodziny i innych pracowników służby zdrowia w opiekę nad indywidualnym pacjentem.
Jednym z najważniejszych zadań lekarza geriatry jest zrozumienie, jak starzenie się wpływa na zdrowie organizmu. Osoby starsze i starsze mają jedne z najtrudniejszych problemów zdrowotnych w każdej grupie demograficznej. Gdy ciała starzeją się i słabną, tradycyjne leki na powszechne dolegliwości są mniej skuteczne lub całkowicie przestają działać. Wzrasta również tendencja do jednoczesnego psucia się wielu rzeczy, a naturalne mechanizmy obronne organizmu słabną. Medycyna geriatryczna zajmuje się adaptacją tradycyjnych metod leczenia dla pacjentów zbliżających się do kresu życia.
Wiele z tego, co robi lekarz geriatryczny, to radzenie sobie z bólem. Spotka się z pacjentem, oceni jego stan i problemy zdrowotne oraz poszuka rozsądnych sposobów złagodzenia jego cierpienia, jeśli takie istnieją. Podczas gdy w przypadku wielu młodszych pacjentów celem jest uzdrowienie lub przywrócenie normalnego stanu zdrowia, w przypadku osób starszych komfort jest często ważniejszy.
Oczywiście drobne dolegliwości często można wyleczyć, nawet w podeszłym wieku. To poważniejsze schorzenia — zwłaszcza nowotwory i niewydolność narządów — dają lekarzom geriatrycznym więcej przerwy. Agresywne leczenie, które mogłoby być odpowiednie w młodości, może nie być już leczeniem, na które starszy pacjent zareaguje pozytywnie. Gdy ciało się starzeje, często ma coraz trudniejsze odbicie.
Kolejnym ważnym zadaniem lekarza geriatry jest zarządzanie zdrowiem psychicznym. Choroby takie jak choroba Alzheimera i demencja mają ogromny wpływ na jakość życia i autonomię wielu starszych osób. Degradacja psychiczna często głęboko dotyka również bliskich członków rodziny. Lekarze geriatryczni muszą zwykle być dobrze zorientowani w leczeniu i łagodzeniu negatywnych aspektów zwyrodnienia psychicznego i często muszą spędzać dużo czasu na dostarczaniu informacji zainteresowanym członkom rodziny. Wielu geriatrów prowadzi również listę doradców zdrowia psychicznego i doradców rodzinnych w celu uzyskania skierowań.
Oprócz tych podstaw, codzienne zadania i zobowiązania każdego lekarza geriatrycznego różnią się w zależności od profilu praktyki lekarskiej. Niektórzy lekarze geriatrii pracują w gabinetach poświęconych zaspokajaniu potrzeb osób starszych z pobliskiej społeczności. Inni pracują jako specjaliści w gabinetach lekarskich lub rodzinnych lub są pracownikami szpitali lub ośrodków opieki hospicyjnej. Jednak bez względu na to, gdzie pracują, wszyscy lekarze geriatrii pracują nad leczeniem, leczeniem i pocieszaniem starzejącego się ciała.
W większości przypadków lekarz geriatra jest certyfikowanym specjalistą geriatrii. Wiele krajów, w tym Stany Zjednoczone i Kanada, wymaga, aby lekarze przeszli specjalne szkolenie i poświadczenia, zanim przedstawią się jako cokolwiek innego niż lekarze ogólni. Aby zostać lekarzem geriatrii, trzeba zwykle specjalizować się w geriatrii. Często wymaga to ukończenia oddanej rotacji geriatrycznej po ukończeniu studiów medycznych, a następnie zdania egzaminu z medycyny geriatrycznej. W większości przypadków poświadczenia certyfikacyjne muszą być odnawiane co kilka lat, poprzez ponowne testy lub uczestnictwo w seminariach i konferencjach w celu uzyskania punktów za kształcenie ustawiczne.