Psycholog geriatryczny zapewnia opiekę nad osobami starszymi w zakresie zdrowia psychicznego. Specjalnie przeszkoleni w zakresie praktyk terapeutycznych, osoby pracujące w tej dziedzinie są w stanie zdiagnozować i leczyć różnorodne problemy psychologiczne dotykające osoby starsze. Psycholog geriatryczny może również komunikować się z opiekunami starszego pacjenta i lekarzami w celu zapewnienia, że fizyczne problemy związane ze zdrowiem psychicznym są odpowiednio leczone lub monitorowane.
W miarę starzenia się ludzi różne zmiany fizyczne i problemy emocjonalne mogą mieć niekorzystny wpływ na zdrowie psychiczne. W rezultacie starsi dorośli mogą potrzebować pomocy psychologa geriatrycznego, aby poradzić sobie ze starzeniem się. Psycholog geriatryczny, profesjonalnie przeszkolony w rozpoznawaniu typowych problemów związanych ze starzeniem się, takich jak depresja i demencja, jest często pierwszą osobą, która identyfikuje przyczyny pewnych zmian behawioralnych i w razie potrzeby kieruje pacjenta do innego lekarza w celu uzyskania opieki medycznej.
Niektóre z odrębnych problemów, w których może pomóc psycholog geriatryczny, to depresja związana z wiekiem, lęk, zmiany psychospołeczne i zarządzanie żałobą. Pogorszenie zdrowia psychicznego osób starszych jest często związane z przewlekłym bólem i chorobą. Psycholog geriatryczny jest specjalnie przeszkolony w rozpoznawaniu tych problemów i pomaganiu pacjentom w odkrywaniu zdrowych sposobów radzenia sobie z bólem i chorobą.
Psycholog geriatryczny może pracować indywidualnie z pacjentem lub może udzielać porad grupie pacjentów. W rzeczywistości nierzadko zdarza się, że ci specjaliści pracują w placówkach opieki grupowej, takich jak domy opieki. Niektórzy współpracują również z członkami rodziny i opiekunami w tworzeniu strategii pomagających pacjentom zachować poczucie celu i witalności.
Psychologowie specjalizujący się w opiece geriatrycznej opublikowali książki i inne materiały pisemne, aby pomóc społeczeństwu lepiej zrozumieć proces starzenia się. W niektórych częściach świata osoby starsze są często przedstawiane jako bezradne lub bezużyteczne. Te szkodliwe stereotypy przyczyniają się do lęku i depresji, z jakimi borykają się niektórzy ludzie podczas starzenia się, ale wielu ekspertów w dziedzinie opieki geriatrycznej stara się przeciwdziałać tym błędnym wyobrażeniom, promując strategie zdrowego starzenia się i podkreślając znaczenie starszych obywateli w społeczeństwie.
Psycholog geriatryczny może również ściśle współpracować z lekarzami specjalizującymi się w psychiatrii geriatrycznej. Jeśli zdrowie psychiczne pacjenta wymaga leczenia lekami na receptę lub innych terapii medycznych, psychiatra geriatryczny lepiej nadaje się do zaoferowania opieki w zakresie zdrowia psychicznego, ponieważ ci specjaliści są przeszkoleni zarówno w zakresie psychologii, jak i medycyny. Na przykład w ciężkich przypadkach depresji lub innej choroby psychicznej psychiatra może być bardziej zależny od leczenia, ponieważ osoby specjalizujące się tylko w psychologii geriatrycznej nie są przeszkolone w zakresie procedur medycznych lub ogólnie medycyny geriatrycznej.