We współczesnym świecie lekarze rodzinni zapewniają większość opieki osobom ze wszystkich środowisk. Lekarze rodzinni, często nazywani lekarzami rodzinnymi lub lekarzami pierwszego kontaktu, tworzą relacje z całymi rodzinami i służą im. Tego typu praktyka jest specjalnością medyczną poświęconą kompleksowej opiece zdrowotnej i opiera się na znajomości pacjenta i historii jego rodziny. Lekarz rodzinny wykonuje wiele obowiązków wobec pacjentów w każdym wieku, m.in. zapewnia stałą opiekę zdrowotną w ostrych i przewlekłych schorzeniach oraz kładzie nacisk na profilaktykę chorób.
Dbanie o zdrowie fizyczne, emocjonalne i psychiczne pacjentów i ich rodzin jest głównym celem lekarzy praktyków rodzinnych. Lekarze ci są zazwyczaj przeszkoleni we wszystkich dziedzinach medycyny i mają zdolność diagnozowania i leczenia szerokiej gamy objawów i problemów. Zapewniają również opiekę profilaktyczną, która obejmuje rutynowe kontrole, szczepienia, testy przesiewowe, ocenę ryzyka zdrowotnego i sugestie dotyczące zdrowego stylu życia. Niektórzy z tych lekarzy nawet rodzą dzieci. Kiedy lekarz rodzinny zidentyfikuje poważny problem zdrowotny, zazwyczaj kieruje pacjenta do specjalisty.
Typowe wykształcenie i szkolenie lekarza rodzinnego obejmuje stopień licencjata i stopień doktora medycyny lub doktora medycyny osteopatycznej, a także ukończenie trzyletniego pobytu w medycynie rodzinnej. Ten trzyletni program zapewnia praktyczne doświadczenie, takie jak praktyczne szkolenie w biurze, szpitalu lub środowisku domowym. Może również obejmować rotacje i szkolenia w zakresie chorób wewnętrznych, pediatrii, psychiatrii, geriatrii i położnictwa-ginekologii. Lekarze rodzinni często kwalifikują się do certyfikatów zarządu i zazwyczaj przechodzą programy ponownej certyfikacji częściej niż jakakolwiek inna specjalizacja medyczna. Większość lekarzy tego typu kontynuuje edukację, aby poznać aktualne trendy w leczeniu i technologiach oraz najnowsze odkrycia medyczne.
Niektórzy lekarze rodzinni ubiegają się o stypendia w wielu różnych dziedzinach, takich jak medycyna sportowa, medycyna wieku młodzieńczego, medycyna geriatryczna, medycyna snu i opieka hospicyjna. Lekarz rodzinny ma wiele możliwości kariery, w tym edukację, medycynę ratunkową lub pilną opiekę medyczną, medycynę międzynarodową, zdrowie publiczne i medycynę szpitalną. Większość lekarzy rodzinnych zwykle praktykuje w prywatnych gabinetach w małych grupach, solo lub w gabinetach szpitalnych. Często mają długie dni pracy, wypełnione strumieniem przychodzących pacjentów i dokumentów firmy ubezpieczeniowej.
Poszukując nowego lekarza rodzinnego, potencjalny pacjent powinien poszukać lekarza, który współpracuje z jego ubezpieczeniem i z którym czuje się komfortowo. Relacja pacjent-lekarz może być bardzo ważna i konieczne jest znalezienie zaufanego lekarza. Inne czynniki, które należy wziąć pod uwagę, to aktualne obciążenie pacjenta pracą, szpital, z którym lekarz jest związany oraz ogólna filozofia lekarza.