Operator dźwigu to osoba, która nie tylko obsługuje dźwig, ale także dba o przestrzeganie wszystkich procedur bezpieczeństwa. Żuraw to jeden z największych i najniebezpieczniejszych elementów wyposażenia na świecie. Dlatego osoby, które je obsługują, są przeszkolone, aby postępować bardzo rozważnie i zawsze uważać na zagrożenia.
Jeśli operator dźwigu obsługuje dźwig samojezdny, który przemieszcza się z miejsca pracy na miejsce pracy, jednym z najważniejszych obowiązków będzie kontrola przed rozpoczęciem pracy. Obejmuje to upewnienie się, że wszystkie układy hydrauliczne działają prawidłowo, upewnienie się, że maszyna jest stabilna i zdolna do bezpiecznej pracy w warunkach, w jakich się znajduje. Tę kontrolę należy przeprowadzić po każdym ruchu. Ponadto w miejscu pracy często przeprowadza się okresową inspekcję zarówno żurawi mobilnych, jak i stałych.
Zadaniem operatora dźwigu jest często przenoszenie ciężkiego sprzętu lub materiałów z jednego miejsca do drugiego. Często ta lokalizacja znajduje się na wysokości powyżej lub poniżej pierwotnej pozycji, co wymaga maszyny do podnoszenia i przemieszczania. Operator jest odpowiedzialny za manewrowanie ramieniem głównym na miejsce, opuszczanie liny, haka lub zaczepu na miejsce w celu wykonania połączenia, a następnie przesunięcie obiektu w żądane miejsce. W niektórych przypadkach operator dźwigu może obsługiwać kulę wyburzeniową przeznaczoną do rozbiórki. We wszystkich przypadkach operator dźwigu musi być w stanie dokonywać ocen przestrzennych i manewrować wieloma biegami dźwigu, aby wykonywać efektywne ruchy.
Praca operatora dźwigu często wymaga bardzo długich godzin pracy, a operator dźwigu często musi pracować w bardzo trudnych warunkach. Prace budowlane rzadko są typowymi pracami, które mają stałą zmianę i stałe godziny pracy. Operatorzy dźwigów mogą podlegać wahaniom gospodarczym, a nawet wahaniom sezonowym. Ci, którzy mieszkają w środowiskach, w których zimą stale spada temperatura poniżej zera, mogą nie mieć zbyt wielu możliwości pracy operatora. Inni mogą być zmuszeni do znalezienia drugiej pracy, aby uzupełnić dochód w tym czasie.
Operator dźwigu musi również utrzymywać dobry kanał komunikacji z innymi pracownikami, w tym obserwatorami oraz tymi na ziemi lub nad ziemią. Jeśli komunikacja zostanie przerwana, do operatora należy ustalenie, jak najlepiej postąpić. Zwykle wiąże się to z zawieszeniem operacji do czasu przywrócenia komunikacji. W większości przypadków w takich okolicznościach istnieje zestaw procedur. Do operatora należy przestrzeganie tych procedur.
Inną rzeczą, którą operator dźwigu musi zrobić, w wielu przypadkach, jest kształcenie ustawiczne. Osoby zaangażowane w programy praktyk zawodowych muszą każdego roku osiągnąć minimalną liczbę godzin lekcyjnych. Dla Associated General Contractors i International Union of Operating Engineers, cel to 144 godziny w klasie. Wolniejsze czasy mogą być najlepszym momentem, aby zająć się niektórymi z tych wymagań.