Operator kotła obsługuje, konserwuje i naprawia kotły i inne systemy używane do ogrzewania lub chłodzenia dużych budynków. Jest odpowiedzialny za zapewnienie prawidłowego działania systemów w szpitalach, szkołach, budynkach komercyjnych, fabrykach przemysłowych i innych miejscach. Profesjonaliści zazwyczaj pracują w komfortowych pomieszczeniach, zarządzając systemami zdalnie za pomocą komputerów. Prace naprawcze i przeglądy konserwacyjne mogą jednak wymagać od operatorów kotłów pracy w bardzo gorących, głośnych i niebezpiecznych warunkach.
Kocioł to rodzaj stacjonarnego metalowego naczynia, które wykorzystuje gaz, węgiel, drewno lub energię elektryczną do podgrzewania wody i wytwarzania pary pod ciśnieniem. Para może być wykorzystywana do dostarczania ciepła w dużym obiekcie, takim jak szpital. Operator kotła jest odpowiedzialny za monitorowanie sprawności i bezpieczeństwa kotłów oraz konserwację wszystkich części składowych. Ekspert rutynowo sprawdza systemy, przeprowadza konserwację zapobiegawczą, taką jak smarowanie części, i rozwiązuje problemy z wadliwymi kotłami.
W przypadku wykrycia problemu operator kotła zwykle wyłącza system w celu dokonania naprawy. Często wymaga się od niego szybkiej pracy, aby przywrócić ciepło do budynku. Kotłownie mogą być bardzo niebezpieczne, hałaśliwe i brudne, a większość operatorów nosi odzież ochronną i zatyczki do uszu. Bezpieczeństwo jest głównym problemem, ponieważ paliwa i gorąca woda pod ciśnieniem mogą być dość niestabilne. Prace naprawcze mogą wymagać szybkiej wymiany drobnej części, takiej jak uszczelka lub łożysko kulkowe, albo dużego remontu całej instalacji elektrycznej lub komory spalania.
Aby zostać operatorem kotła, wymagane jest zwykle posiadanie dyplomu ukończenia szkoły średniej, choć wiele firm zatrudnia wyłącznie pracowników, którzy przeszli formalne szkolenia w szkołach zawodowych. Nowy operator kotła zwykle pracuje jako praktykant przez około cztery lata, zdobywając doświadczenie i ucząc się różnych narzędzi i technik od uznanych profesjonalistów. Po zakończeniu stażu nowy pracownik może przystąpić do egzaminu licencyjnego organizowanego przez jego kraj lub stan. Egzaminy licencyjne sprawdzają zrozumienie podstawowych procedur operacyjnych i środków bezpieczeństwa.
Wraz z rozwojem technologii w systemach grzewczych i chłodniczych zmienia się charakter pracy operatora kotła. Wielu nowych pracowników spędza znacznie więcej czasu z dala od rzeczywistych maszyn, monitorując komputery, które dostarczają natychmiastowych informacji diagnostycznych. Operatorzy kotłów często decydują się na uzyskanie licencji na pracę w innych typach nowoczesnych systemów, takich jak generatory energii elektrycznej, scentralizowane jednostki powietrzne i systemy chłodnicze. Ogólnie istnieje stałe zapotrzebowanie na pracowników posiadających specjalistyczną wiedzę na temat złożonych systemów ogrzewania i chłodzenia w większości obiektów przemysłowych, budynków rządowych i szpitali.