Praca planisty regionalnego często wiąże się z projektowaniem, badaniem, oceną i wdrażaniem różnego rodzaju długo- i krótkoterminowych planów infrastruktury i zagospodarowania terenu na określonym obszarze geograficznym. Praca ta może obejmować decydowanie, gdzie budowane są nowe drogi, ile nowych szkół jest potrzebnych w danej społeczności oraz rekomendowanie polityki środowiskowej, która ma być egzekwowana dla rozwoju regionalnego. Planista regionalny gromadzi i analizuje informacje geograficzne, łącząc je z innymi informacjami, takimi jak gęstość zaludnienia, przepisy dotyczące zagospodarowania przestrzennego oraz sposób, w jaki obecnie użytkowana jest ziemia. Zebrane informacje są następnie wykorzystywane do opracowania sposobów radzenia sobie i zarządzania obecnymi potrzebami populacji, przyszłym wzrostem lub rewitalizacji obszaru, który nie rozwija się. Często planista regionalny pracuje dla samorządów, ale można też pracować dla sektora prywatnego.
Praca planisty regionalnego może obejmować wiele różnych części procesu planowania. Niektórzy planiści regionalni zbierają i analizują informacje, często korzystając z map fizycznych oraz systemów informacji geograficznej (GIS). Planiści regionalni mogą również pracować nad wykorzystaniem tak zebranych informacji do opracowania różnego rodzaju planów rozwoju. W innych przypadkach planista regionalny bada i ocenia propozycje rozwoju w społeczności. Często planowanie regionalne obejmuje tworzenie prognoz zmian gęstości zaludnienia i przemieszczania się ludności, a następnie zapewnienie infrastruktury i obiektów dla przyszłej populacji.
Wielkość i rodzaj obszaru geograficznego, na którym pracuje planista regionalny, może się różnić. Planista regionalny jest często nazywany urbanistą lub urbanistą, jeśli jego praca dotyczy głównie urbanistyki i projektowania urbanistycznego. Planowanie miast i miasteczek może obejmować obiekty i infrastrukturę, takie jak szpitale, mieszkania komunalne i obiekty rekreacyjne. Planowanie regionalne może również obejmować obszary pozamiejskie. Prace te mogą koncentrować się na rewitalizacji obszarów wiejskich, ochronie niektórych obszarów ze względów środowiskowych oraz sugerowaniu, jakie grunty powinny być przeznaczone na różne rodzaje zastosowań rolniczych, handlowych i przemysłowych. Planista regionalny może być również zaangażowany w rozwój dróg, mostów i innych potrzeb transportowych zarówno na obszarach miejskich, jak i wiejskich.
Jedną z popularnych teorii planowania urbanistycznego i projektowania urbanistycznego jest inteligentny rozwój. Inteligentny rozwój koncentruje się na unikaniu rozrostu podmiejskiego i korzystaniu z prywatnych pojazdów, zamiast tego projektując i rozwijając bardziej zwarte obszary miejskie, w których mieszkańcy mogą chodzić, jeździć na rowerze lub korzystać z transportu publicznego, aby dostać się do szkoły, pracy, sklepów i rekreacji. Niektórzy planiści regionalni i lokalni politycy opowiadają się za inteligentnym rozwojem jako sposobem na uniknięcie lub ograniczenie zatorów na drogach, problemów środowiskowych i rozpadu miast.