Pracownik gastronomii może wykonywać wiele obowiązków. Jego opis stanowiska i ogólne wymagania mogą się różnić w zależności od pracodawcy. Obszar, w którym się pracuje, również może mieć znaczenie, ponieważ niektóre obszary mają bardziej rygorystyczne wymagania.
Jako kelner, kelnerka lub barman w restauracji nie trzeba mieć certyfikatu ani licencji pracownika gastronomicznego, podczas gdy w innych obszarach certyfikacja jest wymagana nawet dla busserów i zmywarek. Specjalista ds. gastronomii zatrudniony przez szpital, dom opieki, szkołę lub inną instytucję może również wymagać dalszego kształcenia oraz dokumentacji.
Kelnerka, kelner lub barman jest ogólnie odpowiedzialny za podawanie jedzenia lub napojów jako swój główny obowiązek. Typowe są również dodatkowe obowiązki, w tym „prace poboczne”, które mogą obejmować uzupełnianie przypraw i innych zapasów, sprzątanie stanowisk pracy, pobieranie rachunków i dokonywanie zmian. W ekskluzywnych restauracjach i salonach może być wymagane wybranie wina, wyjaśnienie sposobu przygotowywania posiłków, odpowiednie nakrycie stołu, a nawet złożenie serwetek.
Busser jest generalnie odpowiedzialny za czyszczenie tabel, ale może być również zobowiązany do ich zresetowania. Do obowiązków bussera może należeć również sprzątanie stanowisk pracy i opróżnianie śmieci. Zmywarki są zobowiązane do utrzymywania naczyń, sztućców, garnków, patelni i innych pojemników lub narzędzi w czystości, odkażenia i zwracania ich na właściwe miejsca.
Pracownik gastronomiczny zatrudniony przez instytucję, taką jak szkoła, prawdopodobnie będzie musiał mieć pewne wykształcenie w zakresie higieny i żywienia. W wielu obszarach istnieją bardzo szczegółowe wytyczne dotyczące posiłków szkolnych, których należy przestrzegać. Należy uwzględnić pewne ilości żywności z każdej grupy żywności, więc ważne jest planowanie każdego menu na długo przed rozpoczęciem przygotowywania żywności.
Z żywnością również należy obchodzić się w odpowiedni sposób. Z żywnością nieopakowaną należy obchodzić się wyłącznie w rękawiczkach. Zimne i gorące potrawy muszą być przechowywane w odpowiedniej temperaturze. Przechowywanie żywności jest również ważne, ponieważ niegotowane mięso nigdy nie powinno być przechowywane nad lub w pobliżu gotowej do spożycia żywności, aby uniknąć zanieczyszczenia. Właściwe serwowanie i sprzątanie są również niezbędne.
Powyższe wytyczne dotyczą również pracowników gastronomii w innych instytucjach, ponieważ niewłaściwe warunki sanitarne lub obchodzenie się z żywnością może prowadzić do chorób związanych z żywnością. Istnieje wiele przepisów, a także zdroworozsądkowych wytycznych, których należy przestrzegać, aby zapewnić wysokiej jakości obsługę gastronomiczną. Zatrucia pokarmowe i podobne problemy to ogromne obciążenia. W szpitalach lub domach opieki, a nawet więzieniach, pracownik usług gastronomicznych może być zmuszony do zaplanowania i przygotowania menu, aby zaspokoić również specjalne potrzeby żywieniowe.