Prawnik odszkodowawczy pracuje w sprawach, w których powód dochodzi odszkodowania od pozwanego. Takie sprawy zazwyczaj przechodzą przez sąd cywilny. Chociaż termin prawnik odszkodowawczy może obejmować wiele różnych spraw, w Stanach Zjednoczonych często odnosi się konkretnie do spraw, w których pracownik podejmuje działania prawne przeciwko obecnemu lub byłemu pracodawcy.
Sprawy pracownicze podejmowane przez prawnika ds. odszkodowań mogą obejmować wszystko, od obrażeń odniesionych w pracy po przypadki niesprawiedliwego zwolnienia lub dyskryminacji. Prawnicy zajmujący się bardziej ogólnymi odszkodowaniami są zaangażowani w sprawy dotyczące obrażeń ciała, w których wypadek jest wynikiem zaniedbania firmy. Tacy prawnicy mogą również zajmować się sprawami, w których osoba uczestnicząca w wypadku drogowym czuje, że otrzymuje niewystarczające odszkodowanie od ubezpieczycieli drugiej strony.
Dokładnie tak, jak sprawy dotyczące prawnika ds. odszkodowań różnią się w zależności od regionu i kraju. Generalnie takie sprawy prowadzone są na zasadzie, że przegrany sprawy odpowiada za pokrycie kosztów prawnych zwycięzcy. Kiedy powód pokrywa własne koszty prawne przed wydaniem wyroku, często oznacza to, że zaleca się mu przestrzeganie zasady, że nigdy nie należy rozpoczynać sprawy, na którą nie jesteś przygotowany, aby przejść przez cały proces prawny.
Ponieważ powodowie w sprawach o odszkodowanie dla pracowników i szkody na osobie często nie są w stanie uiścić opłat prawnych z góry, wiele kancelarii prawnych specjalizujących się w takich sprawach działa na zasadzie „bez wygranej, bez opłat”. Zgodnie z takimi ustaleniami, w przypadku wygranej powoda, pozwany zapłaci koszty prawne. Jeżeli powód przegra sprawę, adwokat nie pobierze opłaty.
Oczywiście oznacza to, że prawnik zwykle nie podejmuje sprawy, chyba że istnieje prawdopodobieństwo, że powód wygra. Jednak niektóre firmy prawnicze będą nalegać, aby powód zapłacił z góry składkę za polisę ubezpieczeniową, która pokrywa honoraria prawnika w przypadku przegranej sprawy. W niektórych systemach prawnych pozwany przegrywający może być zmuszony do zwrotu kosztów składki. Niektórzy twierdzą, że ten system jest podatny na nadużycia, ponieważ zachęca prawników do podejmowania spraw związanych z fałszywymi roszczeniami, ponieważ pomimo systemu „bez wygranej, bez opłat”, na pewno otrzymają zapłatę bez względu na wynik.
Istnieje kilka formalnych i nieformalnych wymogów, aby zostać prawnikiem ds. odszkodowań. Najlepiej nadaje się dla osób z predyspozycjami do pracy z ludźmi, ponieważ wiąże się z wysokim stopniem kontaktu twarzą w twarz z klientem. Wymaga specjalistycznej wiedzy w określonej dziedzinie prawa, na przykład w zakresie obrażeń ciała lub prawa pracy. Tę wiedzę fachową często najlepiej zdobywać, specjalizując się w danej dziedzinie, na późniejszych etapach wstępnego szkolenia prawniczego. W danym stanie lub kraju może również istnieć wymóg posiadania formalnych kwalifikacji w zakresie prawa pracy lub prawa dotyczącego obrażeń ciała.