Profesor sztuki to ktoś, kto uczy studentów o sztuce, zwykle w środowisku kolegialnym. W wielu krajach tytuł „profesora” jest nadawany przez uniwersytety tylko osobom, które piastują katedrę na wybranym kierunku studiów i oznacza najwyższą możliwą do uzyskania rangę akademicką. Profesor sztuki uczy studentów wielu różnych praktyk artystycznych w oparciu o swoją specjalizację. Zazwyczaj ci, których określa się mianem profesorów sztuki, specjalizują się w jakiejś formie sztuki wizualnej, w przeciwieństwie do sztuk performatywnych lub muzyki. Technicznie rzecz biorąc, profesorowie sztuki to profesorowie, którzy praktykują i nauczają dowolnej formy sztuki, czyli zasadniczo wszystkiego, co jest celowo zaaranżowane tak, aby angażować zmysły.
Termin „profesor” jest czasami używany w szczególności w odniesieniu do pracowników akademickich zatrudnionych na stałe. Oznacza to, że są zatrudniani na całe życie przez uniwersytet i mogą zostać zwolnieni tylko z „uzasadnionej przyczyny”. Uniwersytet zatrudniłby profesora sztuki, ponieważ jego administracja wierzy, że artysta może lepiej rozwijać swoją dziedzinę, nie martwiąc się o utratę pracy. Wiąże się to z pojęciem wolności akademickiej; profesor sztuki mógłby bać się uprawiania sztuki eksperymentalnej lub kontrowersyjnej lub nauczania kontrowersyjnych metod. Bez obawy, że zostanie zlikwidowany, może znacznie rozwinąć swoje pole.
Profesor sztuki musi zapewnić swoim uczniom instrukcje i wskazówki, zarówno w klasie, jak i poza nią. Zazwyczaj profesorowie sztuki są praktykującymi artystami, którzy wciąż rozwijają własne dzieła sztuki, korzystając z zasobów uniwersytetów, dla których pracują. Uczą na zajęciach różnych metod artystycznych, od rzeźby po malarstwo, w zależności od swojej specjalizacji. Poza klasą ich własna praca i poświęcenie w swojej dziedzinie ma być inspiracją i przewodnikiem dla uczniów.
Profesor sztuki mógłby, zgodnie z szeroką definicją sztuki, uczyć dowolnego aspektu bardzo rozległej dziedziny. Sztuki wizualne obejmują wszystko, od szkicowania po teatr, chociaż teatr i kino są również klasyfikowane jako sztuki sceniczne. Muzyka jest ważną częścią szeroko pojętej sztuki, więc profesor muzyki może być również uważany za profesora sztuki. Bez względu na to, jakiej poddziedziny sztuki wykłada profesor, w zasadzie robi to samo: instruuje studentów poprzez własną pracę i na zajęciach.
Nauczanie sztuki to nie tylko metodologia. Profesor sztuki pracuje również nad udostępnieniem studentom dzieł sztuki innych wpływowych artystów. Częścią pracy profesorów sztuki jest przekazywanie uczniom szerokiego zrozumienia dziedziny, nad którą pracują.