Programista, często nazywany również programistą komputerowym, jest powszechnie postrzegany jako mózg stojący za programem komputerowym. Zazwyczaj pisze szczegółowe instrukcje, które prowadzą komputer przez logiczne kroki niezbędne do przetwarzania informacji, które mają być wykorzystywane w określonych zastosowaniach. Kiedy typowy użytkownik komputera inicjuje na ekranie polecenie „wyświetl źródło”, symbole i w dużej mierze niezidentyfikowany język pojawiające się na ekranie są zwykle dziełem programisty.
Programiści są zatrudniani w niemal każdym sektorze biznesu, w tym w firmach dochodowych i non-profit. Można je znaleźć w szpitalach, instytucjach edukacyjnych i agencjach rządowych. Firmy inżynieryjne oraz zakłady produkcyjne i produkcyjne regularnie zatrudniają programistów. Niektóre firmy zatrudniają tych specjalistów na pełny etat, podczas gdy inne umowy z programistami tylko zgodnie z potrzebami firmy.
Zanim programista rozpocznie projekt, zwykle konsultuje się z pracodawcą, aby jasno zrozumieć cele proponowanego programu. Gdy programista w pełni zrozumie cel programu, zazwyczaj konstruuje schemat blokowy, który przedstawia sposób, w jaki informacje powinny przechodzić przez system w logiczny i uporządkowany sposób. Inżynierowie oprogramowania i analitycy systemów są często proszeni o doradztwo na tym etapie tworzenia programu.
Język wybrany przez programistę dla swojego programu w dużej mierze zależy od charakteru aplikacji. Niektóre typowe języki używane do tworzenia witryn internetowych i formularzy interaktywnych to HTML, XML, XHTML i PHP. Powszechnym językiem aplikacji systemów administracyjnych, finansowych i biznesowych jest COBOL.
Gdy program jest gotowy, programista jest zazwyczaj zobowiązany do uruchomienia go w celu zidentyfikowania usterek w kontekście, treści lub języku. Ten proces, powszechnie nazywany debugowaniem, trwa do momentu, gdy program zostanie uznany za kompletny i działający. Debugowanie może zająć od kilku dni do ponad roku, w zależności od liczby błędów i długości programu. Inżynier oprogramowania może ponownie zostać wezwany do pomocy w tej fazie programowania.
Najpopularniejszym obszarem, w którym pracują programiści, jest programowanie aplikacji. Osoby zajmujące się tego typu programowaniem zwykle specjalizują się w języku pisania dla określonej dziedziny, takiej jak rachunkowość czy nauka. Różnią się one od programistów systemowych, którzy tradycyjnie dostosowują istniejące oprogramowanie systemowe, aby pomóc staremu sprzętowi pomyślnie współpracować z nowym sprzętem.
Minimalnym wymogiem edukacyjnym dla programisty jest zwykle licencjat z zarządzania informacją, informatyki, matematyki lub programowania systemów. Generalnie preferowane jest solidne doświadczenie w korzystaniu z różnych systemów baz danych. Certyfikaty ukończenia w najnowszych językach programowania i oprogramowaniu są uważane za aktywa dla kandydatów do pracy.