Kanclerz uniwersytetu to najwyższe oficjalne stanowisko dostępne na uczelni lub na uniwersytecie. Osoba ta odpowiada za całą kadrę wydziałową i studencką, a także za kondycję finansową i dobre samopoczucie szkoły. Kanclerz uniwersytetu nadzoruje wszystkie programy prowadzone przez uniwersytet, a kierownicy każdego wydziału muszą podlegać kanclerzowi. Kanclerz pełni funkcję dyrektora naczelnego uczelni, w której pracuje.
Wiele uniwersytetów i szkół wyższych zatrudnia zarówno rektora, jak i prorektora, a dotyczy to zwłaszcza kampusów, które mają dużą populację studentów. Chociaż kanclerze są uważani za kierowników kolegium lub uniwersytetu, czasami mogą składać sprawozdania zarządowi powierniczemu lub innej oficjalnej radzie, która zarządza uniwersytetem. Kanclerz uczelni czuwa również nad wszystkimi funduszami, które są gromadzone na wsparcie programów w szkole, a także nad wszystkimi wydatkami. Jeśli nie ma wystarczających środków na wsparcie wszystkich istniejących programów w szkole, kanclerz może zdecydować o wycięciu niektórych programów. Otrzymanie odpowiedniego finansowania umożliwia realizację wielu programów na poziomie uniwersyteckim.
Każda uczelnia ma swoje podstawowe wartości i zasady etyczne, które są ważne dla szkoły. Kanclerz zwykle ustanawia pierwszeństwo tymi wartościami, ponieważ nieustannie stara się zaszczepić podstawowe wartości jako deklarację misji, która reprezentuje szkołę. Wielu rektorów czyni misję swojej szkoły podstawą każdego programu oferowanego przez szkołę. To stwierdzenie jest zazwyczaj zakorzenione w logo szkoły i większości materiałów, które ją reprezentują.
Administratorzy uczelni, a także wszyscy kierownicy wydziałów uniwersyteckich, zwykle nazywani dziekanami, muszą podlegać kanclerzowi jako naczelnikowi szkoły. Dziekani wszystkich wydziałów odpowiadają za swój wydział. Na przykład dziekan ds. lekkiej atletyki jest odpowiedzialny za całe wychowanie fizyczne, a także za wszystkie drużyny sportowe na uczelni lub na uniwersytecie. Dziekan przekazuje rektorowi wszelkie informacje o wydziale, w tym dane finansowe i ogólne sprawozdania z wyników.
Kanclerz uczelni może mieć zastępców kanclerza, a także zastępcę rektora. Stanowiska te tworzone są na większych uczelniach. Może to pomóc w odciążeniu kanclerza.