Przewodniczącym jest sędzia posiadający władzę prawną w danej sprawie. Sędziowie przewodniczący mogą pracować w dowolnej liczbie sądów, m.in. w sądzie powszechnym, sądzie rejonowym, sądzie apelacyjnym, sądzie rodzinnym, sądzie upadłościowym czy sądzie podatkowym. O stosowaniu prawa w danej sprawie rozstrzyga przewodniczący.
W systemie wymiaru sprawiedliwości w Stanach Zjednoczonych w wielu przypadkach ława przysięgłych ostatecznie decyduje o winie lub niewinności oskarżonych. O ile dana osoba nie zrzeknie się prawa do procesu przed ławą przysięgłych gwarantowanego w Szóstej Poprawce, to ława przysięgłych wysłucha dowodów, zadecyduje, kto mówi prawdę i ogłosi winę lub niewinność. Jednak nawet w rozprawach przysięgłych sędzia przewodniczący pełni ważną funkcję.
Podczas gdy ława przysięgłych decyduje o winie lub niewinności, istnieje szereg zasad prawnych, które wpływają na przebieg procesu. Na przykład przepisy nakazują, aby każda ze stron miała wystarczające dowody na to, że pojawia się uzasadnione pytanie prawne, aby wnieść sprawę do sądu. Jeżeli jedna ze stron nie ma w ogóle dowodów, druga strona może złożyć wniosek o oddalenie. Jeżeli tak się stanie, przewodniczący rozważy dostępne dowody i podejmie decyzję o umorzeniu sprawy lub skierowaniu sprawy na rozprawę.
Istnieje również wiele innych kwestii prawnych i kwestii prawnych, które należy do przewodniczącego składu orzekającego. Sędzia ma obowiązek zastosować zasady dowodowe, określając, co jest, a co nie jest dopuszczalne, aby każda ze stron przedstawiła ławie przysięgłych. Musi on określić, jakich informacji każda ze stron może zażądać od drugiej podczas wykrycia, jeśli strony mają spór podczas tej formalnej wymiany informacji. Musi również orzekać w sprawie sprzeciwów prawników i określić, jakie instrukcje są wydawane ławie przysięgłych.
Jeżeli sędzia nie zastosuje prawa prawidłowo, w sprawie przysługuje odwołanie. Kiedy to nastąpi, sąd wyższej instancji sprawdza ustalenia prawne sędziego, który przewodniczył pierwotnemu procesowi. Chociaż sąd apelacyjny zasadniczo nie zmieni ustaleń faktycznych dokonanych przez ławę przysięgłych, sąd apelacyjny może zmienić wynik sprawy i/lub odesłać sprawę do pierwotnego sądu w celu ponownego rozpatrzenia wraz z instrukcjami wyjaśniającymi dla sędziego, jeśli uważa, że oryginał sędzia popełnił błąd w stosowaniu zasad prawnych.