Sprzedawca sprzedaje usługi lub produkty kupującym w zamian za wynagrodzenie. Funkcjonuje jako ludzka twarz firmy, dostarczając informacji, a czasem stosując techniki perswazyjne, aby wpłynąć na decyzję klienta o zakupie. Poza tymi podstawowymi punktami charakter pracy sprzedawcy różni się znacznie w zależności od rodzaju sprzedawanego produktu lub usługi oraz jego metody sprzedaży. Niektórzy sprzedawcy mają siedzibę w punkcie sprzedaży produktów i obsługują klientów, którzy przychodzą do punktu, aktywnie poszukując tego produktu. Inni generują sprzedaż, odwiedzając lub kontaktując się z potencjalnymi klientami w celu wprowadzenia ich produktów lub licytując z innymi sprzedawcami w celu zdobycia kontraktów serwisowych.
Dealer samochodowy jest przykładem sprzedawcy, który pracuje w punkcie sprzedaży produktów — w tym przypadku w salonie samochodowym. Obsługuje potencjalnych klientów, którzy odwiedzają salon z wcześniej ustaloną chęcią zbadania produktu lub nawet zakupu. Typowe obowiązki mogą obejmować zabieranie potencjalnych nabywców na jazdy próbne, odpowiadanie na pytania dotyczące samych samochodów i możliwości finansowania oraz negocjowanie cen zakupu. Zazwyczaj zarabia prowizję od każdej zamkniętej sprzedaży, ale może nie zarabiać na normalną pensję.
W niektórych przypadkach sprzedawca licytuje przeciwko swoim konkurentom o zawarcie umowy o świadczenie usług. Ta metoda jest powszechna w sprzedaży budowlanej. Na przykład firma hydrauliczna może chcieć wyposażyć łazienki w centrum handlowym, które ma zostać wybudowane. Aby wygrać ten kontrakt, przedstawiciel handlowy firmy zbada zakres zlecenia, określi przewidywane koszty dostaw i robocizny oraz złoży konkurencyjną ofertę generalnemu wykonawcy centrum handlowego, który ją przyjmie lub odrzuci. Zazwyczaj tego typu stanowisko sprzedażowe wymaga praktycznego zrozumienia usług firmy.
Inni sprzedawcy generują biznes, prosząc potencjalnych klientów o wprowadzenie ich produktu. Ta metoda sprzedaży może wiązać się z pewnymi podróżami. Przedstawiciele farmaceutyczni na przykład odwiedzają placówki służby zdrowia, aby omówić produkty swojej firmy i często oferują próbki produktów. W tym przypadku sprzedawca nie jest odpowiedzialny za bezpośrednią sprzedaż swojego produktu, ale raczej za pozytywny wpływ na postrzeganie jego produktu przez pracowników służby zdrowia, aby stymulować jego receptę, a tym samym czerpać zyski z jego firmy.
Niektórzy sprzedawcy pracują w centrach telemarketingowych, gdzie próbują sprzedawać produkty, dzwoniąc do potencjalnych nabywców. W niektórych przypadkach handlowcy ci pracują na podstawie leadów lub list potencjalnych klientów, których potencjalne zainteresowanie ich produktem zostało już ustalone na podstawie badań lub wcześniejszej korespondencji. Inni mogą ćwiczyć zimne telefony lub kontaktować się z osobami, które nie są wcześniej zainteresowane ich towarami. Zimne telefony są często postrzegane negatywnie przez opinię publiczną, która może uważać niezamówione rozmowy sprzedażowe za irytujące i nachalne.
Dla tych, którzy chcą pracować w sprzedaży, przydatne będą studia licencjackie z zakresu biznesu. Staż w dziale sprzedaży firmy może również dać potencjalnym handlowcom dogłębne zrozumienie pracy. Wielu odnoszących sukcesy sprzedawców uważa jednak, że doświadczenie jest najbardziej korzystnym szkoleniem. W ten sposób potencjalny sprzedawca może rozważyć doskonalenie swojej techniki na stanowisku niskiego szczebla, zanim przejdzie na stanowisko z większą odpowiedzialnością i nagrodami.