Kliniczny technik laboratoryjny, znany również jako technolog medyczny lub po prostu technik laboratoryjny, jest naukowcem, który określa obecność chorób w próbkach tkanek lub płynów ludzkich. Zajmuje się zbieraniem próbek, testowaniem ich przy użyciu różnych miar i przyrządów laboratoryjnych oraz ocenianiem wyników. Technik laboratorium klinicznego może pracować w szpitalu, ośrodku badawczym lub innym laboratorium.
Technicy laboratoriów klinicznych odgrywają istotną, choć pośrednią, rolę w opiece nad pacjentem, określając obecność choroby, bakterii lub pasożytów w próbce. Dane, które zbierają i analizują, są przekazywane lekarzom, którzy wykorzystują wyniki do przepisywania najlepszego możliwego leczenia dla pacjentów. Ponieważ skuteczne leczenie zależy od dokładnego zrozumienia natury problemu, technik laboratorium klinicznego musi być drobiazgowy w swojej pracy, aby zapewnić dokładne wyniki. Musi kierować się rozsądkiem i być w stanie skutecznie przekazywać wyniki innym pracownikom laboratorium i lekarzom.
Zazwyczaj technicy laboratoryjni wykonują kilka praktycznych testów przy użyciu zaawansowanego sprzętu. Technik laboratoryjny może być wymagany do zbadania próbki tkanki pod mikroskopem lub oceny składu płynu poprzez wykonanie testów chemicznych. Charakter pracy wymaga, aby technik laboratoryjny mógł swobodnie pracować rękami w celu fizycznej manipulacji próbkami i gromadzenia danych. Oprócz zadań ręcznych postęp w technologii komputerowej wprowadził inne obowiązki. Technik laboratorium klinicznego jest często szkolony na miejscu w zakresie obsługi maszyn do liczenia komórek i specjalistycznego oprogramowania do analizy danych.
Aby zostać technikiem laboratorium klinicznego, należy uzyskać co najmniej stopień naukowy w dziedzinie technologii medycznej, chociaż niektórzy pracodawcy wymagają tytułu licencjata. Ponadto należy ukończyć program certyfikacji oferowany przez Narodową Agencję Akredytacyjną Nauk Laboratoryjnych Klinicznych (NAACLS). Większość głównych uniwersytetów, instytucji zajmujących się nauką o zdrowiu i szpitali oferuje programy certyfikacji NAACLS.
Większość techników laboratoryjnych jest zatrudniona w dużych szpitalach, ale niektórzy pracują w farmaceutycznych placówkach badawczych, laboratoriach ścigania i centrach krwiodawstwa. Ponieważ szpitale działają przez całą dobę, osoby tam zatrudnione mogą pracować w dni, wieczory lub na zmiany nocne. Technicy laboratoryjni często są pod telefonem, ponieważ sytuacje awaryjne mogą wymagać, aby ich usługi były dostępne w dowolnym momencie.
Wraz z rosnącą globalną populacją oraz występowaniem nowych i mutujących chorób rośnie zapotrzebowanie na wykwalifikowanych techników laboratoriów klinicznych. Dzisiejsza praca techników laboratoryjnych wpływa na przyszły rozwój nowych technologii medycznych, szczepionek, leków i programów leczenia.