Wykładowca wizytujący to pracownik naukowy lub zawodowy, który wykłada lub uczy w instytucji akademickiej, która nie jest jego stałym pracodawcą. W zależności od uzgodnienia ze szkołą, wizytujący wykładowca może po prostu wykładać na jeden lub kilka tematów, albo może faktycznie przyjąć rolę nauczyciela w szkole na określony czas. W wielu przypadkach wykładowca wizytujący jest kimś, kto ma znaczące osiągnięcia w swojej dziedzinie, choć nie zawsze tak jest. Każda uczelnia lub uniwersytet ma własne zasady dotyczące zapraszania, zatrudniania i wynagradzania prelegentów i pracowników tymczasowych.
W Stanach Zjednoczonych termin „wykładowca” może odnosić się do nauczycieli akademickich, którzy zajmują tymczasowe stanowiska dydaktyczne w kolegiach i uniwersytetach. Nie są to stanowiska typu „tenure-track”, a zajmujący je pracownicy akademiccy nie mają gwarancji kontynuacji zatrudnienia po wygaśnięciu umowy. W innych krajach wykładowcą może być nauczyciel akademicki o bezpieczniejszej pozycji, który może pracować nad osiągnięciem etatu. Ostateczne użycie tego terminu jest w bardziej konwencjonalnym znaczeniu kogoś, kto przemawia do publiczności na określony temat, ale nie przyjmuje roli instruktażowej. Wiele szkół wyższych i uniwersytetów rutynowo zaprasza nauczycieli akademickich i specjalistów do wykładów na różne tematy z korzyścią zarówno dla wykładowców, jak i studentów, a także zaprasza osoby prywatne do prowadzenia kursu lub kursów przez cały rok szkolny.
Wykładowca wizytujący, od którego oczekuje się, że będzie wypowiadał się tylko na określone tematy, może w czasie pobytu na kampusie oferować serię wykładów. Niektóre z tych wykładów mogą być ograniczone do określonych grup, takich jak wykładowcy lub studenci, podczas gdy inne mogą być otwarte dla całego kampusu lub ogółu społeczeństwa. Wykładowca wizytujący może otrzymać stypendium oraz zakwaterowanie na terenie kampusu. W niektórych przypadkach może być opłacany z obdarowanego funduszu, który został utworzony w celu przyciągnięcia wybitnych mówców do szkoły.
Kiedy pracownik naukowy lub zawodowy przejmuje tymczasową rolę nauczyciela, jego warunki zatrudnienia mogą stać się bardziej złożone. Jeśli wykładowcą wizytującym jest osoba o znacznej renomie, może zostać zaoferowana mu możliwość prowadzenia zaawansowanych kursów w ramach swojej specjalizacji. Może również zostać poproszony o wygłoszenie specjalnych wykładów przez cały rok szkolny. Ponieważ będzie prowadził kursy dla studentów, jego zatrudnienie będzie zazwyczaj trwało albo na semestr, albo na cały rok szkolny. Będąc na kampusie, będzie miał na ogół przywileje większości naukowców, w tym dostęp do biblioteki, laboratoriów i poczekalni wydziałowych lub parkingu.