Najdłuższym dniem w roku jest przesilenie letnie, które przypada około 21 czerwca na półkuli północnej i 21 grudnia na półkuli południowej. Długość tego dnia jest różna, w zależności od miejsca na Ziemi, przy czym ludzie na dużych szerokościach geograficznych doświadczają bardzo długich dni, podczas gdy ludzie bliżej równika doświadczają dni krótszych. Na równiku każdy dzień w roku ma oczywiście taką samą długość.
Przesilenie letnie spowodowane jest przechyleniem Ziemi wokół własnej osi. Oznacza to, że podczas obrotu wokół Słońca jedna strona Ziemi jest zwrócona w stronę Słońca przez dłuższy czas, w zależności od tego, gdzie Ziemia się obraca. Długość dnia na równiku pozostaje stabilna, ponieważ równik jest zawsze zwrócony w stronę Słońca, niezależnie od tego, który biegun jest zwrócony.
W czerwcu półkula północna jest nachylona w kierunku Słońca, co powoduje, że dni są dłuższe, ponieważ w danym momencie odsłonięta jest większa część północy, podczas gdy dni na południu są krótsze, ponieważ odsłonięta jest mniejsza część półkuli. Gdy Ziemia porusza się po swojej orbicie, wyrównanie nachylenia powoli się zmienia, powodując, że dni na północy skracają się, aż południe jest bardziej odsłonięte, dając Południu przesilenie letnie.
Najdłuższy dzień w roku może osiągnąć 24 godziny światła dziennego na bardzo dużych szerokościach geograficznych, co prowadzi do słynnego „północnego słońca” w regionach takich jak Skandynawia. Historycznie rzecz biorąc, ludzie świętowali ten moment na imprezach w środku lata, odzwierciedlając nadchodzącą zmianę pór roku i świętując obfitość lata. Najkrótszy dzień w roku, przesilenie zimowe, jest zwykle obchodzony z powodu oczekiwanego powrotu światła, gdy dni zaczynają się wydłużać.
Tak jak kijki mają dużo światła latem, tak też zimą dostają dużo mniej światła. Na przykład badacze na Antarktydzie widzą tylko krótki błysk światła w czerwcu, ponieważ w tym okresie biegun południowy jest odwrócony od Słońca. Podobnie, gdy dni stają się dłuższe na południu, ludzie na północnych szerokościach geograficznych doświadczają mniej światła dziennego. Brak światła może prowadzić do depresji i utrudnia uprawę roślin i hodowlę zwierząt. Nic dziwnego, że ludzie postrzegali najkrótszy i najdłuższy dzień w roku z przesądami historycznie, uznając trudy krótkich dni.