Każda alergia pokarmowa może być powodem do niepokoju, ale ciężkie alergie na orzeszki ziemne wydają się być szczególnie niebezpieczne z wielu powodów. Orzeszki arachidowe oraz produkty z orzeszków ziemnych cieszą się dużą popularnością wśród konsumentów, co sprawia, że wyeliminowanie wszelkich śladów białka z orzeszków ziemnych z określonego obszaru jest prawie niemożliwe. Osoby dotknięte najcięższą postacią alergii mogą reagować po prostu dotykając telefonu lub klamki z nawet najmniejszym śladem pozostałości orzeszków ziemnych. Pył z orzeszków ziemnych unoszony w powietrzu może również wywołać gwałtowną reakcję alergiczną.
Wyjątkowo mała ilość materiału z orzeszków ziemnych potrzebna do wywołania reakcji alergicznej jest jednym z powodów, dla których takie alergie są uważane za niebezpieczne. Nie każdy, kto cierpi na alergię na orzeszki ziemne, jest tak wrażliwy, ale ci, którzy cierpią, mogą nagle doznać szoku anafilaktycznego w ciągu kilku minut od kontaktu z produktami z orzeszków ziemnych. Mogą również mieć wybuchy uli, bolesne podrażnienie wywołane przez alergeny. Wstrząs anafilaktyczny lub anafilaksja to poważna reakcja alergiczna, która może powodować obrzęk tkanek wokół górnych dróg oddechowych. Często powoduje to zagrażającą życiu niezdolność do normalnego oddychania.
Ponieważ nie ma znanego lekarstwa na alergie na orzeszki ziemne, to zagrożenie ciężką reakcją alergiczną i/lub anafilaksją jest zawsze obecne u osób cierpiących. Przeżywanie przeciętnego dnia w pracy lub szkole może być bardzo trudne, ponieważ wiele produktów i materiałów zawiera śladowe ilości orzeszków ziemnych lub mogło mieć przypadkowy kontakt z produktami z orzeszków ziemnych. Osoba z ciężką alergią może skrupulatnie unikać żywności zawierającej orzeszki ziemne, ale nadal ma kontakt z wieloma innymi źródłami. Rezultatem może być potencjalnie śmiertelna reakcja alergiczna, jeśli interwencja medyczna nie jest dostępna.
Tylko bardzo mały procent ogólnej populacji cierpi na najcięższą formę alergii na orzeszki ziemne, ale niektórzy ludzie mogą mieć niezdiagnozowaną wrażliwość i cierpieć na wiele takich samych problemów po ekspozycji. Użycie wstrzykiwacza do automatycznego wstrzykiwania zawierającego epinefrynę może rozwiązać natychmiastowe objawy alergii, ale osoba z ciężką alergią może mieć kolejny wybuch objawów kilka godzin później.
Ze względu na ryzyko poważnej reakcji alergicznej, wiele instytucji publicznych i branży turystycznej wprowadziło politykę wolną od orzeszków ziemnych. Wiele szkół publicznych nie podaje już kanapek z masłem orzechowym ani żadnej innej żywności zawierającej orzeszki ziemne, ponieważ małe dzieci najprawdopodobniej zachorują na ciężką alergię na orzeszki ziemne. Wiele linii lotniczych przestało również oferować produkty z orzeszków ziemnych jako przekąski podczas lotów, głównie dlatego, że pasażer cierpiący na poważną alergię na orzeszki ziemne może mieć nagły wypadek medyczny podczas lotu. Żywność zawierająca orzeszki ziemne lub orzechy drzewne musi zawierać ostrzeżenie na etykiecie.