Na pytanie wiele osób nie zna swojej grupy krwi, ale jest to bardzo ważne w nagłych wypadkach medycznych, które mogą wymagać transfuzji krwi lub przeszczepu narządu. Badanie krwi to szczególna specjalizacja w medycynie znana jako hematologia. Istnieje 29 różnych układów grup krwi, z których każdy jest reprezentowany przez określone elementy znajdujące się na powierzchni czerwonych krwinek. Najczęstsze układy grup krwi to ABO i Rhesus.
Grupa krwi staje się sprawą kluczową, gdy konieczna jest transfuzja krwi. Jeśli dana osoba zostanie przetoczona niewłaściwym rodzajem krwi, może dojść do reakcji, która poważnie osłabia układ odpornościowy. Istnieją różne poziomy, na których może wystąpić niedopasowana transfuzja, od niewielkiej do dużej niezgodności. Drobne czynniki mogą prowadzić do bardzo drobnych problemów, ale poważna niezgodność grupy krwi podczas transfuzji może być poważna.
Grupa krwi jest tak ważna podczas transfuzji, że dawcy oddający krew do banku krwi muszą spełniać określone wymagania. Transfuzja krwi jest ściśle monitorowana, często przez hematologa, a zamawianie produktów krwiopochodnych w Stanach Zjednoczonych jest regulowane przez Food and Drug Administration.
W przypadku przeszczepów narządów tkanka narządu dawcy musi być zgodna z grupą krwi biorcy. Niezgodność może spowodować odrzucenie, a zatem bez pozytywnego dopasowania przeszczep nie zostanie przeprowadzony. Osoby umieszczone na liście oczekujących na przeszczep mają dokładnie zbadaną grupę krwi przed umieszczeniem na liście.
Znajomość grupy krwi ma również znaczenie dla kobiety w ciąży i jej płodu. Grupa krwi kobiety jest zwykle określana podczas rutynowych badań krwi na początku ciąży. W przypadkach, w których typ matki nie odpowiada typowi dziecka, które są częste, organizm matki może wytworzyć przeciwciała do obrony przed czerwonymi krwinkami płodu. Jeśli te przeciwciała przejdą przez łożysko, mogą spowodować u dziecka zaburzenie krwi lub chorobę. Chociaż większość powikłań tej sytuacji waha się od łagodnych do umiarkowanych, mogą wystąpić reakcje ciężkie, a nawet śmiertelne.