Igrzyska olimpijskie z 1936 r. były wówczas kontrowersyjne, ponieważ stały się bardzo upolitycznione w wyniku tego, że gościły je w nazistowskich Niemczech. Od tego czasu role różnych aktorów na igrzyskach olimpijskich w 1936 r. były szeroko badane, a niektórzy uważają, że uczestniczące narody przegapiły okazję do powstrzymania rosnącej fali nazizmu w Niemczech. Niektórzy członkowie społeczności żydowskiej w szczególności życzą sobie, aby kraje takie jak Stany Zjednoczone zdecydowały się zbojkotować igrzyska olimpijskie w 1936 roku, aby wyrazić swoją niechęć do Adolfa Hitlera i reżimu nazistowskiego.
Początki Igrzysk Olimpijskich w 1936 roku nie były szczególnie kontrowersyjne. Berlin otrzymał możliwość organizacji igrzysk olimpijskich w 1931 roku, trzy lata przed przejęciem władzy w Niemczech przez Hitlera. Liczono, że igrzyska olimpijskie będą symbolem powrotu Niemiec do społeczeństwa po zmaganiach I wojny światowej, a wiele osób z radością przyjęło możliwość zaprezentowania najlepszych sportowców świata na Letnich Igrzyskach w Berlinie.
Kiedy Hitler objął władzę w Niemczech, początkowo był przeciwny organizacji igrzysk, ponieważ nie lubił ducha internacjonalizmu związanego z igrzyskami. Jednak doradcy w jego gabinecie wskazywali, że igrzyska olimpijskie w 1936 r. mogą stanowić wielką okazję propagandową, pozwalającą Niemcom pokazać światu z jak najlepszej strony i pokazując umiejętności narodu niemieckiego. W rezultacie Hitler przybył, aby wesprzeć igrzyska, przeznaczając na nie znaczne fundusze i sponsorując pierwszą sztafetę olimpijską.
Kiedy zawodnicy i goście przybyli do Berlina w 1936 roku, napotkali mocno odkażone Niemcy. Żydzi, Cyganie i inni niepożądani zostali po cichu usunięci z Berlina, wraz z dyskryminującymi znakami i innymi wskazówkami na temat zasięgu nazistowskiego reżimu. Niemiecki rząd zezwolił na rywalizację tylko aryjskich sportowców, z wyjątkiem wielu utalentowanych żydowskich sportowców, i zorganizował niezły pokaz dla swoich zagranicznych gości, zatrudniając słynną reżyserkę Leni Riefenstahl do dokumentowania wydarzeń. Splendor Igrzysk Olimpijskich miał na celu ukrycie tego, co czaiło się pod spodem w i tak już bardzo niespokojnym kraju.
W Igrzyskach Olimpijskich 49 wzięło udział 1936 krajów, pomimo wezwań do bojkotu Igrzysk w niektórych uczestniczących krajach. Przeciwnicy Olimpiady argumentowali, że wysyłając sportowców na to wydarzenie, narody będą tolerować działania nazistowskiego reżimu, a odmowa uczestnictwa może wysłać potężne przesłanie. Jednak wiele osób podzielało pogląd, że igrzyska były wydarzeniem apolitycznym, a bojkot byłby sprzeczny z internacjonalistycznym duchem igrzysk, a ich poglądy ostatecznie zwyciężyły.
Możesz usłyszeć igrzyska olimpijskie z 1936 r., określane jako nazistowskie, w związku z faktem, że postępowanie było mocno zdominowane przez obecność nazistowskiego reżimu. Ku frustracji nazistowskiego rządu, kilku czarnoskórych sportowców, w tym Jesse Owens, osiągnęło sukces na igrzyskach olimpijskich, kwestionując nazistowską wiarę w wyższość rasową, a żydowscy sportowcy z kilku narodów również radzili sobie bardzo dobrze w zawodach. Wielu z tych sportowców pisało później, że bardzo cieszyli się z tego doświadczenia i otrzymali bardzo przyjazne i przychylne traktowanie ze strony swoich gospodarzy, co jest dość ironią, biorąc pod uwagę fakt, że niemieccy Żydzi wkrótce zostaną „ugoszczeni” w brutalnych obozach jenieckich.