Dla wielu osób kręcenie włosów jest mniej uzależnieniem niż irytującym nawykiem. Na przykład niektórzy ludzie mają zwyczaj stukania stopami, gdy czekają w kolejce lub potrząsania jedną nogą, gdy siedzą. Czasami ludzie kręcą włosy w odpowiedzi na stres lub niepokój; w innych przypadkach kręcenie włosów może być objawem zaburzenia kompulsywnego. Często jednak nawyki, takie jak kręcenie włosów, są nieświadome, co oznacza, że osoba może nawet nie zdawać sobie sprawy, że kręci włosy. W wielu przypadkach kręcenie włosów to nawyk, który zaczyna się w dzieciństwie. Wiele osób z tego wyrasta, ale niektórzy kontynuują to zachowanie aż do dorosłości.
Niektórzy ludzie kręcą włosy, ponieważ pomaga im to czuć się bardziej zrelaksowanym. Jest to zasadniczo uspokajający nawyk podobny do ssania kciuka lub obgryzania paznokci. Może pomóc w wytworzeniu uczucia spokoju. Na przykład niektórzy ludzie mogą używać kręcenia włosów jako środka samoukojenia w chwilach stresu lub nerwowości. W rzeczywistości mogą angażować się w ten akt, nawet nie zauważając, że czują się zestresowani. Inni jednak mogą wydawać się, że cały czas kręcą włosy.
Zwykle kręcenie włosów nie jest głównym problemem. Jeśli jednak przeszkadza w codziennych czynnościach danej osoby, może ona zdecydować się na szukanie pomocy w pozbyciu się tego nawyku. Często osoba może zdecydować się na szukanie pomocy w kręceniu włosów ze względu na wpływ, jaki może to mieć na innych. Na przykład osoba, która wydaje się być uzależniona od kręcenia włosów, może zauważyć, że jej bliscy czują się zaniepokojeni, a nawet zirytowani, gdy stale mierzą się z jej nałogiem.
Kręcenie włosów może również sprawić, że inni będą postrzegać osobę jako mniej kompetentną. Na przykład pracodawcy i partnerzy biznesowi mogą postrzegać krętaczkę włosów jako niekompetentną, łuszczącą się, a nawet nieśmiałą. W niektórych przypadkach ten nawyk może nawet stymulować niechciane zaloty romantyczne, ponieważ przedstawiciele płci przeciwnej mogą uważać, że kręcicielka włosów jest zalotna, a nie kręci włosy z przyzwyczajenia.
Czasami kręcenie włosów jest oznaką lub jest związane ze stanem zwanym trichotillomanią. Jest to zaburzenie, w którym dana osoba przejawia zachowania kompulsywne, takie jak wyrywanie włosów, co może skutkować wyrywaniem włosów lub obgryzaniem paznokci i skubaniem skóry. Chociaż te działania mogą wystąpić, gdy dana osoba ma nieszkodliwy nawyk, gdy działania te są poważne lub stałe, mogą być oznaką poważnego problemu. Ten stan często zaczyna się w okresie dojrzewania i może być związany z poważnymi konfliktami wewnętrznymi lub przeszłymi lub obecnymi nadużyciami.