Dzieci często rozwijają wymyślonych towarzyszy, którzy dzielą z nimi czas zabawy i inne zajęcia. W większości przypadków dzieci, które mają wymyślonego przyjaciela, są całkiem normalne i zdrowe, a jedynie angażują się w formę kreatywnej zabawy. Chociaż istnieje dość standardowy wiek, w którym wiele dzieci traci wyimaginowanych przyjaciół, nie ma określonego wieku, w którym dziecko jest za stare, aby ich mieć. Rodzice powinni martwić się nie tym, ile lat ma dziecko, ale dlaczego ta forma udawania jest nadal konieczna w życiu dziecka. Dziecko w każdym wieku, które ma zarówno wyimaginowanych, jak i prawdziwych przyjaciół, prawdopodobnie rozwija dobre umiejętności społeczne.
Wyimaginowani przyjaciele często pojawiają się we wczesnych latach przedszkolnych. Dlaczego dzieci tworzą tych udawanych towarzyszy, nie jest do końca jasne, chociaż powszechnym mitem jest to, że dziecko jest niespełnione lub znudzone. Bardziej prawdopodobne jest, że tacy przyjaciele są wyrazem wyobraźni i kreatywności dziecka. Zwykle ci wyimaginowani towarzysze znikają lub „umierają”, gdy ich twórca rozwija lepszą świadomość interpersonalną, co często pojawia się między czwartym a siódmym rokiem życia.
Niektórzy rodzice martwią się, gdy starsze dziecko nadal trzyma się idei wymyślonego przyjaciela. Martwią się, że dziecko nie jest w stanie odróżnić fantazji od rzeczywistości lub że rozwija niezdrowe nawyki związane z jego wyimaginowanym towarzyszem. Większość z tych obaw jest niepotrzebna; większość dzieci zdaje sobie sprawę, że ci przyjaciele nie są prawdziwi. Dzieci również nie obwiniają wyimaginowanych ludzi za złe zachowanie; najczęściej wymyśleni towarzysze są wzorami do naśladowania dla dzieci, które ich wymyśliły.
Problemy pojawiają się, gdy dziecko w każdym wieku woli towarzystwo wymyślonego przyjaciela niż spędzanie czasu z rówieśnikami. Wiele dzieci, które wyobraziły sobie towarzyszy, jest ekstrawertycznych iz natury bardzo towarzyskich, dlatego nie ma problemu z nawiązaniem podobnych więzi z innymi dziećmi w prawdziwym świecie. Jeśli jednak dziecko nie ma innych przyjaciół, może używać swojej wyobraźni do zwalczania uczucia samotności i izolacji. Wyłącznie preferowanie wymyślonych towarzyszy od prawdziwych może również wskazywać na ograniczone umiejętności społeczne, więc dzieci, które wykazują te preferencje, należy zachęcać do wypróbowywania nowych zajęć i poznawania nowych potencjalnych towarzyszy zabaw.
Podczas gdy starsze dziecko, które utrzymuje wyimaginowane przyjaźnie obok prawdziwych przyjaźni, jest prawdopodobnie zdrowe emocjonalnie, piętno posiadania takich „towarzyszy” w późniejszym życiu może nadal powodować problemy. Wiele osób zakłada, że ponieważ wyimaginowane towarzystwo jest zwykle poszukiwane przez młodsze dzieci, jest to oznaka niedojrzałości. Szczególnie młodzież i nastolatki są często zaabsorbowane wyglądem dorosłym i dojrzałym, więc dziecko w wieku gimnazjalnym lub licealnym, które wciąż ma wymyślonego przyjaciela, może być wyśmiewane przez rówieśników.