Wcześniejsze przejście na emeryturę jest marzeniem wielu osób, ale w rzeczywistości często pojawia się z zupełnie innych powodów, niż można by przypuszczać. Ludzie mogą zdecydować się na wcześniejszą emeryturę z różnych powodów, w tym z powodu złego stanu zdrowia, jako alternatywy dla zwolnień, opieki nad chorym członkiem rodziny lub ze względu na plany oszczędnościowe, które pozwalają na wcześniejszą emeryturę. W niektórych przypadkach decyzja o przejściu na wcześniejszą emeryturę może być nie tyle funkcją wyboru, co koniecznością wynikającą z nieoczekiwanych okoliczności; w niektórych przypadkach funkcjonalna wcześniejsza emerytura może wystąpić, gdy starsza osoba dorosła nie może znaleźć pracy przed rozpoczęciem świadczenia emerytalnego.
Według niektórych ekspertów najbardziej prawdopodobnym powodem wcześniejszego przejścia na emeryturę jest zły stan zdrowia. Niepełnosprawność zawodowa i choroby nabyte zmuszają wiele osób do odejścia z pracy na wiele lat przed osiągnięciem wieku emerytalnego, szczególnie w przypadku zawodów ryzykownych lub trudnych fizycznie. Przejście na emeryturę z powodu choroby lub urazu może być ryzykowną propozycją; osoby, które nie kwalifikują się do ubezpieczenia na wypadek inwalidztwa, mogą znaleźć się zarówno w stanie pracy, jak i otrzymywania zasiłku dochodowego. Nawet z rentami inwalidzkimi wcześni emeryci o złym stanie zdrowia często osiągają znacznie mniejsze dochody niż w ich poprzedniej pracy i mogą mieć trudności z opłaceniem rachunków medycznych do czasu osiągnięcia wieku emerytalnego.
W niesprzyjających czasach ekonomicznych niektórzy ludzie mogą przejść na wcześniejszą emeryturę jako alternatywę dla zwolnienia. Firmy mogą oferować pakiety wykupu pracownikom, którzy przepracowali w firmie wiele lat, aby zachęcić ich do odejścia z własnej inicjatywy. Pakiety wykupu mogą obejmować wszystko, od odpraw po rozszerzone świadczenia medyczne, i mogą pomóc starszym pracownikom wypełnić lukę w dochodach między wcześniejszą emeryturą a dojrzewaniem kont emerytalnych lub rent. O ile przyjęcie pakietu wykupu nie oznacza, że osoba musi przejść na pełną emeryturę, wiele osób w ciągu kilku lat po osiągnięciu wieku emerytalnego wykorzystuje wykup jako sposób na wcześniejsze przejście na emeryturę.
Inną ofiarą złych czasów ekonomicznych są starsi pracownicy, którzy po wielu latach wykonywania jednej pracy mają trudności ze znalezieniem zatrudnienia. Osoby te mogą stracić długoletnią pozycję z powodu zwolnień lub redukcji zatrudnienia i mieć trudności ze znalezieniem porównywalnej pozycji w jakiejkolwiek innej firmie. Często ci wcześni emeryci konsekwentnie szukają pracy, ale nie mogą znaleźć pracy, która jest wystarczająca do ich poziomu umiejętności lub która zapewni im większy dochód niż zapewniają zasiłki dla bezrobotnych. Osoby, które wcześniej przeszły na emeryturę w tej kategorii, mogą po prostu czekać na zły rynek, dopóki nie zaczną działać ich emerytury lub fundusze emerytalne.
Ogólnie rzecz biorąc, idealnym sposobem na przejście na wcześniejszą emeryturę jest generowanie wystarczającego dochodu, aby nie musiał już pracować. Można tego dokonać poprzez ostrożne oszczędzanie, nieoczekiwane spadki lub spadki, rentowne i stabilne inwestycje lub przedterminowe konta emerytalne. Ważne jest, aby dokładnie przeanalizować liczby przed podjęciem decyzji o wcześniejszej emeryturze; podczas gdy dana osoba może mieć wystarczające oszczędności na życie przez dwadzieścia lat, może to nie obejmować nieplanowanych wydatków, takich jak operacje, opieka domowa i inne koszty związane ze starszym wiekiem. Niektórzy ludzie wolą przejść na pół-emeryturę, co pomaga im być zajętym i prowadzić życie towarzyskie bez presji i odpowiedzialności związanej z pracą na pełen etat.