Pasta termoprzewodząca, zwana także pastą termoprzewodzącą, wspomaga radiator w chłodzeniu jednostki centralnej (CPU). Procesor to układ scalony odpowiedzialny za działanie komputera. Procesor składa się z milionów malutkich elektronicznych “przełączników” połączonych w rdzeń. Za każdym razem, gdy przełącznik działa, wytwarzana jest niewielka ilość ciepła. Dzięki milionom takich przełączników, które są aktywowane tysiące razy na sekundę, ciepło nagrzewa się szybko. W przypadku intensywnych programów, takich jak gry komputerowe, procesor pracuje bardzo ciężko i może być bardzo gorący. Podkręcanie zwiększa również produkcję ciepła.
Radiator to urządzenie, które mocuje się do procesora i ma na celu odprowadzanie ciepła z chipa w celu jego ochrony. Dolna powierzchnia radiatora została zaprojektowana tak, aby była wyjątkowo gładka, aby zmaksymalizować kontakt powierzchni z procesorem. Ale niedoskonałości i wgłębienia w waflu procesora pozwalają na małe szczeliny, które zmniejszają skuteczność radiatora. Tutaj wkracza pasta termoprzewodząca. Jest to cienka warstwa jednego z różnych związków, które termicznie wiążą procesor i radiator. Wypełnia wszelkie wgłębienia, szczeliny lub niedoskonałości, które umożliwiłyby powstanie kieszeni powietrznych między chipem a radiatorem.
Ponieważ pasta termoprzewodząca musi przewodzić ciepło, aby była skuteczna, jest wykonana z określonych materiałów, które to robią całkiem dobrze. Niektóre typy lepiej przewodzą lub przenoszą ciepło niż inne. Drogi pasta termoprzewodząca zawiera cząsteczki srebra dla maksymalnej skuteczności, podczas gdy niedrogie związki są na bazie silikonu. Smar ceramiczny jest mieszanką średniej jakości; jedna godna uwagi marka przewyższa związki na bazie srebra według wielu niezależnych testów.
Przy prawidłowo zainstalowanym radiatorze wykorzystującym ten materiał w celu zmaksymalizowania kontaktu, ciepło jest ściągane z chipa i wciągane w górę do żeber radiatora, gdzie jest rozpraszane przez wentylator. Procesor nigdy nie powinien być używany bez pasty termoprzewodzącej i radiatora. Temperatury mogą szybko wzrosnąć, aby stopić rdzeń, uniemożliwiając jego działanie.
Procesory sprzedawane z radiatorem i wentylatorem w opakowaniu detalicznym zawierają pastę termoprzewodzącą, często w postaci cienkiej podkładki termicznej. W większości przypadków gwarancja na procesor zależy od użycia dostarczonej podkładki termicznej, radiatora i wentylatora. Kupując procesor producenta oryginalnego sprzętu (OEM) i dostarczając własny radiator i wentylator, nie zapomnij kupić pasty termoprzewodzącej i nałożyć ją ostrożnie zgodnie z dołączonymi instrukcjami.