Wielu zastanawia się, dlaczego Romeo i Julia muszą zakończyć się śmiercią tytułowych bohaterów. Patrząc na fabułę ze współczesnego światła, to więcej niż tragedia, jeśli 13-letnia dziewczynka i 15-letni chłopiec popełnią samobójstwo. Gazeta donosząca o takich wiadomościach prawdopodobnie nazwałaby to horrorem, a nie tragedią. Istnieje kilka powodów, dla których bohaterowie muszą umrzeć, niektóre są integralną częścią fabuły, a inne służą naturze elżbietańskiego dramatu.
Z perspektywy fabuły Romeo i Julia początkowo nie zamierzają popełnić samobójstwa. W rzeczywistości celem jest sfingowanie ich śmierci, aby mogli uciec i kontynuować swoje małżeństwo, ponieważ pobrali się w akcie II.
Ich rodziny nie poparłyby ich małżeństwa z powodu sporu między Montague a Capulet, więc nie ma możliwości, aby ich małżeństwo zostało podtrzymane lub uznane przez rodziny. Juliet grozi, że się zabije, jeśli zakonnik nie znajdzie wiarygodnego rozwiązania.
To prawda, że Romeo i Julia są dość młodzi, ale w czasach Szekspira uważano by ich za pełnoletnich. Jednak dramaturg prawdopodobnie miał zdrowy rozsądek, aby zdać sobie sprawę, że nawet żonaty 13-latek nadal ma 13 lat. Para może widzieć rzeczy tylko z własnej perspektywy i nie miała ani mądrości, ani wyrozumiałości. Śmierć jednego z nich wydaje się być końcem świata dla obu postaci. Obaj wierzą, że nie mogą żyć, jeśli któraś z postaci umrze. Tak więc, technicznie rzecz biorąc, nie muszą umierać, aby służyć spisku, ale decydują się umrzeć, ponieważ są młodzi, głupi i zakochani.
Innym powodem śmierci Romea i Julii są oczekiwania dramatu elżbietańskiego. Generalnie taki dramat dzielił się na dwie kategorie: komedia i tragedia. Komedia kończy się małżeństwem, a tragedią śmiercią. Napisanie tragedii, która nie zakończyła się śmiercią, nie pasowałoby do gatunku. Dlatego Romeo i Julia muszą umrzeć, odkąd Szekspir pisał tragedię. Gdyby pisał komedię, pobraliby się, a ich rodziny prawdopodobnie by się pogodziły.
Trwa dyskusja na temat tego, czy wskazane jest nauczanie sztuki dzieci w wieku gimnazjalnym. Często jest to pierwsza sztuka Szekspira, którą czytają dzieci, ale biorąc pod uwagę wiele paktów samobójczych w dzisiejszych czasach, niektórzy uważają, że uczenie tej sztuki podatnych na wpływy nastolatków jest oczekiwaniem katastrofy. W odpowiedzi wielu nauczycieli szuka teraz innych sztuk, które wyrażają geniusz Szekspira, ale są mniej skłonne do naśladowania przez młodych nastolatków.