Uszy pękają, aby wyrównać ciśnienie między zewnętrzną częścią ucha a uchem wewnętrznym. Nierówny nacisk może potencjalnie prowadzić do uszkodzenia ucha, a także ogólnego dyskomfortu, więc wyskakiwanie ucha jest sposobem, w jaki organizm rozwiązuje różnicę ciśnień, zanim stanie się ona problemem. Uszy mogą pękać podczas radykalnych zmian ciśnienia, takich jak głębokie nurkowanie lub wynurzanie się na wysokość, a także przy przeziębieniach i infekcjach zatok.
Nierówny nacisk jest spowodowany obecnością bariery między uchem wewnętrznym a światem zewnętrznym. Ta bariera, bębenek uszny, ma kluczowe znaczenie dla zmysłu słuchu. Może jednak stworzyć sytuację, w której ciśnienie po obu stronach błony bębenkowej będzie inne. Aby wyrównać ciśnienie, ciało może zmniejszyć lub zwiększyć ciśnienie za pomocą trąbek Eustachiusza, struktur biegnących od uszu do gardła. Zwykle te rurki są zamknięte, ale otwierają się, gdy porusza się szczęką, co sprzyja drenażowi i wyrównywaniu ciśnienia w uszach.
Kiedy zmiany ciśnienia zachodzą poza uchem, bębenek uszny staje się napięty, wybrzuszony lub do wewnątrz, w zależności od tego, po której stronie występuje wyższe ciśnienie. Kiedy właściciel ucha porusza swoją szczęką, trąbki Eustachiusza pozwalają wyrównać ciśnienie i wytwarzają cichy dźwięk, gdy uszy pękają. Często trzaskom towarzyszy uczucie ulgi, ponieważ ból spowodowany zwiększonym uciskiem mija.
Przeziębienia mogą powodować pękanie uszu, ponieważ wydzieliny śluzowe blokują trąbki Eustachiusza, co utrudnia normalizację ciśnienia. Kiedy ktoś z przeziębieniem wydmuchuje nos, oczyszczając zatoki ze śluzu, trąbki Eustachiusza mogą się otworzyć, aby ciśnienie się unormowało, a uszy pękały. Nawiasem mówiąc, bardzo złym pomysłem jest zaciskanie nosa i mocne dmuchanie w uszy, jeśli są one niewygodne, ponieważ może to spowodować, że śluz będzie rozsadzał trąbki Eustachiusza, powodując infekcję ucha.
W przypadku, gdy różnice ciśnień powodują dyskomfort, istnieje kilka sposobów na zachęcenie uszu do pękania. Czasami wystarczy ziewanie, ale szerokie otwarcie szczęki i poruszanie nią może również otworzyć trąbki Eustachiusza. Niektórzy ludzie lubią żuć coś takiego jak guma, używając ruchu szczęki, aby wystrzelić uszy. W przypadku niemowląt i małych dzieci, które mają trudności ze zrozumieniem źródła nieprzyjemnego odczucia, użycie dziecięcej zabawki przeznaczonej do ząbkowania, aby zachęcić dziecko do poruszania żuchwą, może pomóc złagodzić ucisk.