Starożytni Egipcjanie budowali piramidy jako grobowce dla swoich faraonów, czyli królów. Faraon zaczynał planować swój grób, czyli „dom wieczności”, gdy tylko objął tron. To dlatego, że egipskie piramidy zawierały wiele przedmiotów przygotowujących do życia pozagrobowego. Wierzono, że faraonowie będą potrzebowali wielu jego rzeczy, a także niewolników do życia pozagrobowego.
Istnieje ponad 100 egipskich piramid, każda zbudowana dla innej osoby. Większość piramid była właściwie kompleksami piramid, w tym główną piramidą otoczoną dziedzińcem, pobliską świątynią grobową i małą piramidą kultową, która miała pomieścić duszę króla. Niektóre piramidy miały w pobliżu małe piramidy lub innego rodzaju grobowce przeznaczone dla członków rodziny.
W starożytnym Egipcie wierzono, że śmierć rozpoczęła podróż, która zaprowadziła człowieka do innego świata zaświatów. Król został zmumifikowany, a mumię trzymano w piramidzie zarówno dla ochrony, jak i dla ułatwienia podróży w zaświaty. Jego rzeczy były trzymane z nim w piramidzie, aby mógł mieć do nich dostęp w życiu pozagrobowym.
Był konkretny powód kształtów starożytnych egipskich piramid. Wierzyli, że faraon wstąpił do nieba na promieniach słońca. Promienie słoneczne, którymi faraon mógł wspiąć się w zaświaty, symbolizował kształt piramidy. Kształt piramidy mógł być również pomnikiem Ra, Boga Słońca, o którym wierzono, że stworzył całe życie.
Ważna była również lokalizacja piramid, ponieważ piramidy musiały znajdować się pod gwiazdami, które uważano za najważniejsze. Większość piramid zbudowano na zachodnim brzegu Nilu, ponieważ uważano, że słońce „umiera” na zachodzie każdej nocy.
Pierwsza z egipskich piramid starożytnego Egiptu została zbudowana w 2611 pne dla faraona Dżesera. Piramida ta nie miała gładkich boków, ale składała się z sześciu stopni przypominających poziomy. „Wygięta Piramida”, pierwsza piramida bez stopni, została zbudowana około trzydzieści lat później. Kąt jego boków został zmieniony mniej więcej w połowie konstrukcji, przez co boki wydają się wygięte. Ta piramida nie była bardzo wysoka.
Około pięćdziesiąt lat później zbudowano największą z piramid w Gizie. Ta piramida była prawdziwym wyczynem inżynierii, zbudowana z około dwóch milionów kamiennych bloków, z których każdy ważył nawet piętnaście ton. Budowa wszystkich trzech piramid znajdujących się w Gizie zajęła ponad 80 lat.