Większość papug potrafi nauczyć się często powtarzanych słów i dźwięków. Właściciele papug mogą oczekiwać, że ptak zacznie mówić po szóstym miesiącu życia, czasami zaczynając od naśladowania mikrofal i dźwięków telefonu. Rasa odgrywa rolę w tym, jak dobrze mówią papugi, przy czym ptaki średnie i duże są uważane za najbardziej inteligentne. Ponadto szkolenie musi rozpocząć się wcześnie i być konsekwentne, aby papuga nauczyła się mówić. Po około 18 miesiącu życia papuga może nigdy nie nauczyć się mówić, jeśli nie zostanie wyszkolona.
Papugi mówią na wczesnym etapie życia, biorąc pod uwagę ich wiek, który może przekraczać wiek ludzi. Ptak może zacząć ćwiczyć z często słyszalnymi dźwiękami w domu lub sklepie zoologicznym. Dźwięk minutników piekarnika, pozdrowienia i pożegnania mogą być jednymi z pierwszych rzeczy, których się uczymy. Papugi wolą uczyć się słów wypowiadanych z naciskiem, co sprawia, że przekleństwa są popularnym wyborem.
Średnie i duże papugi mogą rozwinąć słownictwo ponad 100 słów; w rzeczywistości wiele papug osiągnęło słownictwo zawierające ponad 800 słów. Ustalenie, jak dobrze papugi mówią, wymaga jednak patrzenia na coś więcej niż ich liczba wypowiadanych słów. Niektóre papugi mają rzadko spotykane opanowanie języka mówionego poprzez rozumienie i mówienie z humorem lub naśladowanie tonów głosu. Podczas gdy większość papug jest w stanie mówić po odpowiednim przeszkoleniu, nie wszystkie mogą nauczyć się używać wyrażeń w kontekście lub różnych tonów głosu.
To, jak dobrze papugi mówią, zależy między innymi od rasy. Mniejsze ptaki zazwyczaj mniej imponująco naśladują niż duże ptaki. Zawsze są wyjątki od reguły, ale generalnie duże ptaki są łatwiejsze do nauczenia i zrozumienia. Na przykład papugi są powszechnym rodzajem małych papug, które rzadko, jeśli w ogóle, uczą się dobrze naśladować. Ponadto istnieją również duże ptaki, które czasami nie potrafią naśladować. Jeśli posiadanie gadającej papugi jest ważne dla potencjalnego właściciela ptaka, najpewniejszą metodą jest zakup papugi, która już mówi.
Pierwszy rok życia papugi to ważny czas, ponieważ wtedy rozwija się umiejętność mówienia. Papuga, która ma regularną stymulację i często jest zachęcana do rozmowy, prawdopodobnie będzie lepiej mówić niż ptak, z którym nie ma interakcji. Zasadniczo, im więcej czasu właściciel papugi poświęca na szkolenie swojej papugi, tym większy potencjał ptaka do bycia dobrym mówcą.