Digitalis to rodzaj roślin zielnych znanych jako naparstnica. To słowo jest również używane do opisania preparatu leczniczego składającego się z suszonych liści naparstnicy, które zawierają substancje, które mają stymulować serce. Substancje te działają poprzez blokowanie niektórych białek i zmianę sygnalizacji układu nerwowego w celu zwiększenia siły bicia serca i regulacji nieprawidłowych rytmów.
Uważa się, że ten preparat działa na dwa sposoby. Po pierwsze, naparstnica działa spowalniając mięsień sercowy, blokując enzym, który służy do kontrolowania przepływu potasu i sodu do iz komórek serca. Kiedy to nastąpi, wapń może gromadzić się w komórkach, co powoduje skurcz serca.
Drugim sposobem działania naparstnicy jest układ nerwowy. Kiedy ten lek dostanie się do organizmu, sygnalizuje układowi nerwowemu obniżenie częstości akcji serca i spowolnienie prędkości przesyłania sygnałów elektrycznych przez serce. W ten sposób serce może mieć wystarczająco dużo czasu na wypełnienie się krwią.
Chociaż te działania są uważane za dwa z najważniejszych, naparstnica może pomóc sercu na inne sposoby. Na przykład ten lek nadal działa z układem nerwowym, aby pomóc zatrzymać produkcję hormonów nerkowych. Kiedy to nastąpi, naczynia krwionośne mogą się rozluźnić, co może pomóc odciążyć serce.
Stosowany głównie w leczeniu pacjentów z zastoinową niewydolnością serca i zaburzeniami rytmu serca, naparstnica zawiera substancje znane jako glikozydy. Glikozydy to substancje organiczne zawierające składniki niecukrowe i cukrowe; w tym przypadku składnikiem cukrowym jest glukoza. W większości preparatów naparstnicy główny glikozyd jest znany jako digoksyna.
Uważa się, że digoksyna przyjmowana w małych dawkach pomaga zwiększyć aktywność większości tkanek mięśniowych, ale jest szczególnie pomocna dla serca i tętniczek. Jednym z jego głównych korzystnych efektów jest krążenie krwi. Kiedy ta substancja dostanie się do organizmu, mówi się, że pomaga kurczyć tętnice i serce, podnosząc ciśnienie krwi i zmuszając krew do cyrkulacji w ciele. Może również pomóc w obniżeniu tętna, co zwykle prowadzi do regulacji nieregularnego tętna.
Preparaty te zwykle rozpoczyna się w małych dawkach, aby zapobiec toksyczności. Proces może potrwać 12 lub więcej godzin, zanim zacznie obowiązywać. Ponadto niektórzy pacjenci mogą nie zauważyć drastycznej zmiany objawów przez kilka tygodni po rozpoczęciu tego leku.