Digitalis lub Foxglove służy do wytwarzania silnego i skutecznego leku do leczenia osób z chorobami serca. Naparstnice to piękne rośliny, ale należy je hodować z wielką ostrożnością w pobliżu dzieci, ponieważ liście są wyjątkowo trujące. W przeciwieństwie do wielu innych nowoczesnych leków, naparstnica pochodząca z liści jest stosowana od ponad 200 lat.
Początkowo odkrycie naparstnicy przez Williama Witheringa z Anglii doprowadziło do jego badania w wielu stanach, w tym astmie, gruźlicy i szaleństwie. W tych próbach okazało się to nieskuteczne. Jego najskuteczniejsze zastosowanie w tamtym czasie dotyczyło stanu określanego jako puchlina, który polegał na gromadzeniu się płynów w organizmie, zwykle spowodowanym przewlekłą niewydolnością serca.
Został zauważony w pracach naukowych pod koniec XIX wieku ze względu na jego zdolność do spowalniania rytmu serca lub jego zwiększania w razie potrzeby. Wypróbowano go również jako środek moczopędny, pomagając złagodzić zatrzymanie płynów u osób z obrzękiem. Lekarze podawali naparstnicę osobom z gorączką, ponieważ gorączka wydawała się przyspieszać puls.
Dziś właściwości naparstnicy są lepiej poznane. Zwykle stosuje się go u osób z niewydolnością serca i skłonnych do arytmii. U dzieci może być używany, aby pomóc dziecku, aż stanie się wystarczająco duże, aby można było przeprowadzić korekcyjną operację serca.
Naparstnica jest tylko nieznacznie skuteczna jako środek moczopędny, a inne mniej toksyczne leki są często preferowane, gdy potrzebne są tylko leki kontrolujące zatrzymanie płynów. Digitalis najprawdopodobniej łagodzi zatrzymanie płynów poprzez promowanie lepszej pracy serca. Jednak nie jest to złoty standard w przypadku retencji płynów, chyba że pacjent nie dysponuje innymi możliwościami.
Naparstnica, często nazywana digoksyną w przepisanej formie, stymuluje receptory w sercu do produkcji większej ilości wapnia. Powoduje to bicie serca z większą siłą. W miarę postępu niewydolności serca serce ma tendencję do osłabiania się, produkując mniej wapnia. W takich przypadkach bardziej prawdopodobne jest wystąpienie arytmii lub zawału serca. Dzięki lekom ryzyko zawału serca jest znacznie zmniejszone.
Naparstnica wymaga odpowiedniej dbałości o dawkowanie. Za dużo może spowodować nagłą śmierć lub zaburzenia rytmu serca. Zwłaszcza podając ten lek dzieciom, należy zadbać o odpowiednie dawkowanie, korzystając z przyrządów pomiarowych dostarczonych przez lekarza lub farmaceutę. Nigdy nie należy odmierzać dawek za pomocą gotujących lub domowych łyżeczek do herbaty. Jeśli ktoś uważa, że pominął dawkę naparstnicy, ale nie może być pewien, lepiej zrezygnować z drugiej dawki. Dodatkowo naparstnica powinna być przechowywana daleko poza zasięgiem dzieci, ponieważ nawet niewielka ilość może być śmiertelna.
Jeśli lekarz przepisze naparstnicę, należy koniecznie poinformować go o wszystkich przyjmowanych lekach, witaminach lub suplementach ziołowych, niezależnie od tego, czy są na receptę, czy bez recepty. Stosowanie jakichkolwiek nielegalnych narkotyków należy również omówić z lekarzem, ponieważ wiele substancji może wchodzić w interakcje z naparstnicą. Niektóre substancje faktycznie zwiększają toksyczność leku.
Niektóre leki mają znane interakcje z naparstnicą. Należą do nich inne leki nasercowe, takie jak leki przeciwarytmiczne, leki obniżające poziom cholesterolu i nitrogliceryna. Niektóre antybiotyki wchodzą w interakcje z naparstnicą, należy również unikać doustnych leków przeciwgrzybiczych. Leki zobojętniające sok żołądkowy, leki zmniejszające przekrwienie, leki przeciwhistaminowe i przeciwbiegunkowe również mogą powodować działania niepożądane. Jeśli masz przeziębienie lub kaszel, szczególnie ważne jest, aby skonsultować się z lekarzem, jakie leki na przeziębienie można bezpiecznie zażywać.
Podobnie jak w przypadku wszystkich leków, mogą wystąpić poważne skutki uboczne, a nudności, ciężka biegunka, wysypka skórna lub skrajna wrażliwość wzrokowa na światło to potencjalne nagłe przypadki wymagające natychmiastowej interwencji lekarza. Kiedy naparstnica jest dobrze tolerowana, jest to zbawienna łaska dla wielu cierpiących na choroby serca. Naparstnica jest uważana wraz z antybiotykami za jeden z najważniejszych leków opracowanych w historii, ponieważ znacznie wydłużyła oczekiwaną długość życia tych, którzy muszą ją stosować.