Rodopsyna to pigment siatkówki, który umożliwia oczom widzenie w słabym świetle. Jest częścią pręcików odpowiedzialnych za widzenie w nocy. Rodopsyna znajduje się w błonie siatkówki.
Siatkówka to część oka zawierająca komórki wykrywające światło. Są tam pręciki, które reagują na słabe światło, oraz komórki czopków, które dają widzenie kolorów w jasnym świetle. Tego typu komórki są znane jako komórki fotoreceptorowe. Reagują na światło, przesyłając sygnał, który wyzwala kaskadę reakcji biochemicznych. To kończy się przekazaniem sygnału do mózgu, który odbiera go jako wzrok.
Pręciki zawierają barwnik rodopsynę, która jest bardzo wrażliwa na światło. Aby umożliwić ludziom widzenie w nocy, najmocniej pochłania zielono-niebieskie światło i wydaje się mieć purpurowy kolor. Dlatego inna nazwa tego związku to wizualna purpura.
Istnieje wiele różnych pigmentów wyczuwających światło i wiele różnych opsyn. Te dwa rodzaje związków działają razem. Cząsteczka odpowiedzialna za zdolność rodopsyny do pochłaniania światła jest związana z opsyną. Jest to pochodna witaminy A znanej jako siatkówka.
Kiedy światło uderza w cząsteczkę siatkówki, powoduje zmianę układu cząsteczek. Badania struktury kryształów rodopsyny umożliwiają wykrycie związków pośrednich po napromieniowaniu związku. Natychmiastowa zmiana dotyczy związku znanego jako fotorodopsyna, ponieważ energia świetlna jest przekazywana jako fotony. Bardzo szybko następuje drugi produkt pośredni zwany batorodopsyną.
Ta zmiana struktury siatkówki powoduje zmianę konformacji opsyny. Opsyna następnie aktywuje powiązane z nią białko, które działa jako receptor. Receptor to związek, który przekazuje sygnały z odpowiedzi zewnętrznej, powodując kaskadę zdarzeń. To kończy się przekazaniem sygnału do mózgu, który jest postrzegany jako widzenie w nocy.
Rodopsyna wiąże się z bardzo powszechną klasą receptorów znanych jako białka G. Jest uważany za członka rodziny receptorów sprzężonych z białkiem G. To bardzo duża klasa receptorów, które reagują na wiele sygnałów zewnętrznych, w tym hormony i zapachy.
Ponieważ rodopsyna jest niezbędna do widzenia w nocy, mutacje w genie mogą prowadzić do problemów ze wzrokiem. Istnieją dziedziczne zaburzenia genetyczne tych mutacji. Niektóre mogą prowadzić do nocnej ślepoty. Inne mogą prowadzić do barwnikowego zwyrodnienia siatkówki. Ta choroba może rozpocząć się od utraty widzenia w nocy i przejść przez utratę widzenia peryferyjnego do całkowitej utraty wzroku.