CRP to skrót od białka C-reaktywnego, które jest substancją wytwarzaną przez organizm podczas procesu zapalnego. Wyniki CRP mogą pomóc w diagnozowaniu stanów, w których występuje stan zapalny, lub w monitorowaniu odpowiedzi na leczenie takich stanów. Wyniki CRP uzyskuje się z testu CRP, który jest rutynowym badaniem krwi wykonywanym na próbce krwi pobranej z żyły. W zależności od laboratorium przeprowadzającego test, normalne poziomy CRP wahają się od 0 do 1 mg/dl (mniej niż 10 mg/l).
W przypadku wystąpienia stanu zapalnego, ostrego, np. po urazie lub ostrej chorobie, lub przewlekłego, np. zapalenia stawów lub nieswoistego zapalenia jelit, wątroba syntetyzuje CRP. Wysokie wyniki CRP wskazują, że stan zapalny jest obecny w postaci ostrej lub przewlekłej. Lekarze wykorzystują wyniki CRP zarówno do diagnozowania, jak i monitorowania leczenia. Gdy organizm reaguje na leczenie, stan zapalny powinien ustąpić, a poziom CRP powinien się zmniejszyć.
Wyniki CRP mogą być wysokie w wielu ostrych sytuacjach. Urazy, takie jak uraz powodujący stan zapalny, mogą je nasilać, gdy obszar jest w stanie zapalnym. Poziomy CRP są również często podwyższone po zawale mięśnia sercowego lub zawale serca. Wzrost CRP po operacji może wskazywać na infekcję pooperacyjną, która wymaga dalszych badań. CRP może również wzrosnąć w późnej ciąży. W przypadku niewydolności wątroby może się zmniejszyć.
W przypadku bardziej przewlekłych schorzeń, takich jak zapalenie stawów i nieswoiste zapalenie jelit, wyniki CRP są wykorzystywane jako część serii badań diagnostycznych. Leczenie tych stanów często ma na celu zmniejszenie związanego z nimi stanu zapalnego, ponieważ często jest to przyczyną ich objawów. Monitorowanie CRP w celu sprawdzenia, czy spada, jest jedną ze wskazań, że leczenie działa.
Czasami zdrowe osoby są testowane na CRP w celu oceny ryzyka chorób serca. W tej sytuacji wykonuje się test CRP o wysokiej swoistości, ponieważ wzrost CRP może być bardzo mały. Ten wzrost może ostrzegać pacjentów o wyższym ryzyku chorób serca, a zatem promować taktyki prewencyjne, takie jak zmiana stylu życia.
Chociaż wyniki CRP mogą być przydatne, nie są one wykorzystywane wyłącznie do diagnozy lub monitorowania leczenia. Test CRP to tylko jeden test, który można wykonać w połączeniu z innymi, takimi jak liczba białych krwinek w przypadku ostrej infekcji, i stosowany przez lekarzy w celu zapewnienia optymalnej opieki medycznej i leczenia. W zależności od uzyskanych wyników CRP mogą być zalecane badania kontrolne.