Białko C-reaktywne (CRP) to naturalna, molekularna substancja wytwarzana przez organizm, którą można oceniać pod kątem obecności stanu zapalnego. Osoby wykazujące umiarkowane do wysokich ilości białka C-reaktywnego, mierzone za pomocą testu na białko C-reaktywne, prawdopodobnie mają pewien stopień zapalenia lub infekcji w swoim systemie. Związek między CRP a stanem zapalnym często wskazuje na stan zapalny, taki jak reumatoidalne zapalenie stawów, ale może również służyć jako środek do monitorowania i pomiaru progresji choroby.
Pochodzące z wątroby białko C-reaktywne utrzymuje stałą, subtelną obecność we krwi. Uważany za kluczowy element utrzymania zdrowej odporności, poziom CRP jest ogólnie pod wpływem stylu życia i dziedziczności i różni się w zależności od osoby. Osoby z rozpoznaną niewydolnością wątroby doświadczają znacznego upośledzenia produkcji CRP, co może niekorzystnie wpływać na zdolność organizmu do odpierania infekcji i zwalczania stanów zapalnych.
Produkcja białka C-reaktywnego często zależy od ogólnej kondycji organizmu i zdolności do funkcjonowania. W normalnych warunkach próbka krwi nie wykazuje żadnych śladów białka. Produkcja CRP wzrasta do wykrywalnego poziomu, gdy w organizmie występuje infekcja i/lub stan zapalny. Nasilenie infekcji lub stanu zapalnego będzie bezpośrednio odpowiadać ilości wytworzonego CRP. Ważne jest, aby zrozumieć, że obecność postępujących, przewlekłych stanów, takich jak miażdżyca i niektóre nowotwory, może inicjować stały wzrost CRP i stanów zapalnych w dłuższej perspektywie.
Test na białko C-reaktywne to narzędzie diagnostyczne, które wymaga pobrania krwi w celu oceny poziomu białka. Test jest również znany pod pseudonimami ultraczuły CRP (us-CRP) i CRP o wysokiej czułości (hs-CRP). Niezależnie od użytej nazwy, test podaje się tak samo z oczekiwaniem uzyskania takiego samego wyniku, który jest dokładnym pomiarem poziomu białka C-reaktywnego we krwi. Pobrana z ramienia krew jest przechowywana w fiolce i wysyłana do analizy laboratoryjnej. Test wiąże się z takimi samymi zagrożeniami jak pobranie krwi, w tym podrażnienie w miejscu nakłucia, krwawienie i infekcja.
Wszystkie wyniki CRP są interpretowane na poziomie ogólnym. Chociaż wartości wyników mogą się różnić w zależności od używanego laboratorium, podwyższone poziomy CRP po prostu wskazują na obecność stanu zapalnego. Mierzone w miligramach na decylitr (mg/dl), wysokie poziomy CRP są zwykle uważane za wartości powyżej 3 mg/dl. Dodatkowe testy diagnostyczne są często wymagane u osób z wysokim odczytem CRP w celu określenia źródła i zakresu zapalenia.
Kilka sytuacji może przyczynić się do wysokiego CRP i zapalenia. W niektórych przypadkach infekcja może spowodować gwałtowny wzrost produkcji CRP, a po wyleczeniu infekcji poziomy białka wracają do normy. Wysokie CRP i stany zapalne mogą być również wywołane przez cukrzycę, uraz fizyczny i obrzęk tętnic. Możliwe, że choroby przewlekłe, w tym choroby autoimmunologiczne, takie jak reumatoidalne zapalenie stawów (RZS), mogą również powodować wzrost produkcji CRP. Niezdrowe wybory stylu życia, takie jak długotrwała bezczynność i palenie, mogą przyczynić się do podwyższenia poziomu CRP.
W ostatnich latach rozpoznany związek między CRP a stanem zapalnym został wykorzystany jako wskazówka pomagająca w określeniu ryzyka choroby sercowo-naczyniowej. Zapalenie tętnic, rozumiane jako czynnik przyczyniający się do rozwoju chorób serca, może być wykrywane i monitorowane za pomocą okresowych testów białka C-reaktywnego. Palacze, osoby otyłe i osoby z rodzinną historią problemów sercowo-naczyniowych są często zachęcane do poddawania się okresowym testom CRP.