Istnieje wiele metod leczenia zespołu stresu pourazowego (PTSD). W zależności od przyczyny PTSD, czasami ludzie mają interwencję w nagłych wypadkach lub sesje podsumowujące bezpośrednio po wystąpieniu traumy. Osoby z zespołem stresu pourazowego mogą odnieść korzyści z udziału w psychoterapii, grupach wsparcia oraz w specjalnym leczeniu zwanym odczulaniem i regeneracją ruchów gałek ocznych (EMDR). Manifestację ciężkich objawów, takich jak napady paniki lub depresja, można również leczyć za pomocą leków psychiatrycznych.
Jeśli dana osoba właśnie doświadczyła traumatycznego zdarzenia, można odbyć tak zwaną sesję podsumowującą incydent krytyczny z licencjonowanym doradcą. Odprawa ma również miejsce, gdy ktoś opuszcza wojsko lub w grupie, gdy uczniowie ponieśli stratę, taką jak śmierć kolegi z klasy. Bardzo pomocne jest również podsumowanie po gwałcie lub innych brutalnych atakach na czyjąś osobę, lub po byciu świadkiem brutalnego ataku. Policjanci i strażacy często mają sesje odpraw po tym, jak byli świadkami straszliwej traumy.
Zwykle ta pierwsza interwencja obejmuje omówienie wydarzenia. Daje możliwość przedyskutowania swoich uczuć na temat tego, co się wydarzyło. Doradca odprawowy może następnie udzielić informacji o zasobach dodatkowego wsparcia i omówić strategie radzenia sobie. Doradca może również zapewnić konkretne skierowania do terapeutów specjalizujących się w PTSD lub do grup wsparcia przeznaczonych dla osób, które doświadczyły podobnych rodzajów traumy.
Celem tych sesji jest pomoc ludziom w szybkim przezwyciężeniu PTSD i rozpoczęciu oceny, czy konieczne będzie dalsze leczenie. Podczas gdy wszyscy ludzie doświadczają psychicznego zamętu po traumie, PTSD jest bardziej wyraźne. Osoby z zespołem stresu pourazowego mogą doświadczać napadów lęku, nagłego przypominania sobie traumy, retrospekcji i uogólnionego stresu długo po ponownym wystąpieniu traumatycznego zdarzenia. Choroba może stać się tak poważna, że ludzie nie będą mogli dłużej pracować ani właściwie funkcjonować w społeczeństwie. Omówienie pomaga rozpocząć natychmiastowy proces radzenia sobie z traumą, co z większym prawdopodobieństwem pomoże ludziom uniknąć poważniejszych skutków PTSD.
Niestety nie wszystkie osoby doświadczające traumy mają dostęp do odprawy. Ci, którzy przeszli długotrwałe traumatyczne wydarzenie, takie jak oglądanie, jak ukochana osoba powoli umiera z powodu choroby, nie mogą być wysłuchani tak skutecznie, jak ci, którzy doświadczają pojedynczego wydarzenia. Jeśli zdarzenie nadal ma miejsce, ludzie mogą wykazywać PTSD i stres związany z obecną traumą.
Zarówno dla tych, którym pomaga się na wstępnym odprawie, jak i dla tych, którzy nie są, psychoterapia i grupy wsparcia odgrywają niezwykle ważną rolę. Zapewniają osobie z zespołem stresu pourazowego stałe wsparcie w zakresie rodzajów objawów, których może doświadczać. Zapewniają również miejsce, w którym dana osoba może kontynuować dyskusję na temat wydarzenia, które mogło mieć miejsce dawno temu. Niestety, większość ludzi ma tendencję do ograniczania tego, jak długo chcą słuchać, jak osoba powtarza traumę. Licencjonowani terapeuci nie stawiają jednak tego limitu. Przeglądanie zdarzenia lub fragmentów doznanej traumy tyle razy, ile potrzeba, pozwala osobie stopniowo radzić sobie z traumą.
Niektórzy terapeuci również wykonują EMDR. Pacjenci są kierowani do oglądania ruchomego światła, poruszającego się palca lub metronomu, który indukuje ruchy gałek ocznych podobne do REM. Omawiają traumatyczne elementy lub gorące myśli o traumie, które mogą pomóc im poradzić sobie z traumą w podświadomy sposób. Zazwyczaj EMDR jest używany w połączeniu z terapią rozmową, a częścią EMDR jest przegląd doświadczeń poprzez dyskusję. Niektórzy ludzie odczuwają ulgę w EMDR w związku z PTSD po kilku sesjach. W przypadku innych proces może nie działać.
Osoby z PTSD mogą być również leczone lekami psychiatrycznymi. Istnieją pewne przesłanki wskazujące na to, że traumatyczne wydarzenie, które przydarzyło się osobie, która może już graniczyć z chorobą psychiczną, może popchnąć tę osobę do rozwoju stanu po traumie. Na przykład osoba z cyklotymią może stać się dwubiegunowa w wyniku PTSD. W innych przypadkach depresję lub lęk związany z incydentem leczy się krótkotrwałym stosowaniem leków. Może to obejmować leczenie lekami przeciwdepresyjnymi lub przeciwlękowymi.
Osoby, które przez wiele lat żyły z nieleczonym zespołem stresu pourazowego, mogą przejawiać pełną psychozę. W związku z tym mogą wymagać leków przeciwpsychotycznych w celu leczenia skrajnie agresywnych zachowań lub samookaleczeń. Leczenie PTSD lekami na samym początku może nie zawsze być skuteczne. Zmiana nastrojów i percepcji nawet nieznacznie za pomocą leków może się pogorszyć, zamiast poprawić zmienioną percepcję osoby i nastroje spowodowane traumą.