Kamienie żółciowe to małe masy, często przypominające kamyki, które rozwijają się w woreczku żółciowym, który jest małym narządem znajdującym się tuż pod wątrobą po prawej stronie brzucha, który wspomaga proces trawienia. Kamienie żółciowe często powodują silny ból brzucha, któremu często towarzyszą nudności i wymioty. Kamienie te mogą czasami powodować zablokowanie pęcherzyka żółciowego, tworząc sytuację awaryjną, dlatego niezbędna jest szybka opieka medyczna. Po wykluczeniu blokady ból związany z kamieniami żółciowymi można leczyć. Niektóre opcje leczenia obejmują stosowanie leków dostępnych bez recepty lub na receptę, zmiany diety lub chirurgiczne usunięcie pęcherzyka żółciowego.
Leki przeciwbólowe są często przepisywane pacjentom doświadczającym bólu związanego z kamieniami żółciowymi. Leki przeciwbólowe dostępne bez recepty mogą zapewnić wystarczającą ulgę w łagodnych przypadkach, ale na ogół potrzebne są silniejsze leki. Niektóre leki wytwarzane z kwasu żółciowego mogą być czasami przepisywane w celu rozpuszczenia kamieni, ale może to zająć miesiące, a nawet lata, zanim kamienie rozpuszczą się za pomocą tej metody.
Wybór zmian w diecie jest powszechny wśród pacjentów, którzy preferują bardziej naturalny sposób na zmniejszenie bólu związanego z kamieniami żółciowymi lub którzy chcą uniknąć operacji. Liście karczocha zawierają substancję chemiczną, o której wiadomo, że zwiększa produkcję żółci i jest jednym z najpopularniejszych sposobów łagodzenia bólu związanego z naturalnym kamieniem żółciowym. Kurkuma jest przyprawą znaną ze swojej zdolności do stymulowania produkcji żółci, a wielu pacjentów pracuje nad znalezieniem kreatywnych sposobów dodania jej do diety. Niektórzy pacjenci zgłaszali również sukces w piciu dużych ilości oliwy z oliwek, chociaż istnieją potencjalne nieprzyjemne skutki uboczne, takie jak nudności, wymioty i biegunka, zgłaszane przy tej metodzie leczenia bólu związanego z kamieniami żółciowymi.
Duży odsetek pacjentów doświadczających bólu związanego z kamieniami żółciowymi kończy się usunięciem pęcherzyka żółciowego, zwłaszcza jeśli bolesne ataki występują regularnie. Nie ma dowodów medycznych sugerujących, że brak pęcherzyka żółciowego pogarsza ogólny stan zdrowia danej osoby. W większości przypadków usunięcie pęcherzyka żółciowego jest zabiegiem ambulatoryjnym, w którym wykonuje się dwa lub trzy małe otwory w jamie brzusznej. W te otwory wprowadza się małe instrumenty, w tym kamerę, co zmniejsza potrzebę operacji otwartej. Czas rekonwalescencji jest znacznie krótszy w przypadku tego typu operacji niż w przypadku bardziej tradycyjnych rodzajów operacji otwartych.
W rzadkich przypadkach, gdy konieczna jest otwarta operacja usunięcia pęcherzyka żółciowego, pacjent zwykle przebywa w szpitalu przez kilka dni. Czas powrotu do zdrowia często trwa kilka tygodni zamiast kilku dni ze względu na większe nacięcie i ryzyko infekcji. Powikłania po obu rodzajach operacji są rzadkie, ale wszelkie obawy należy natychmiast zgłaszać lekarzowi.