Infekcję dróg oddechowych można zdefiniować jako infekcję górną lub dolną, a większość ludzi zna obie. Aby sprawy były zagmatwane, infekcje górnych i dolnych mogą występować jednocześnie. Górne obszary oddechowe obejmują zatoki, gardło, uszy, tchawicę i czasami oskrzela. Okolice dolnych dróg oddechowych czasami obejmują również oskrzela, ale najczęściej dotyczą płuc. Jak leczyć te infekcje tak naprawdę zależy od przyczyny i tutaj należy rozumieć, że te infekcje mają wiele przyczyn.
Głównymi przyczynami infekcji górnych i dolnych dróg oddechowych są wirusy i bakterie, a częściej wirusy wpływają na górne drogi oddechowe, chociaż mogą również wpływać na płuca. Lekarze wytrwale pracują, aby pomóc ludziom zrozumieć, że chociaż te infekcje są nieszczęśliwe, nie można ich leczyć antybiotykami. Antybiotyki są wskazane tylko wtedy, gdy infekcja jest bakteryjna i nie jest dobrym pomysłem leczenie infekcji wirusowych antybiotykami, ponieważ jest to nieskuteczne i może tworzyć bakterie odporne na antybiotyki.
Nie oznacza to, że infekcja wirusowa nie może stać się bakteryjna, ale zwykle nie występuje na początku, zwłaszcza w przypadku takich stanów, jak pospolity kaszel lub przeziębienie. W dalszej kolejności, jeśli kaszel, przeziębienie lub przekrwienie zatok nie ustępują, może to wskazywać na obecność bakterii i wymaga innego leczenia.
W przypadku większości rodzajów infekcji dróg oddechowych najlepszym sposobem leczenia jest picie dużej ilości płynów, odpoczynek przez kilka pierwszych dni i czekanie na ustąpienie objawów. Większość przeziębień osiąga szczyt nieszczęścia około siódmego do dziesiątego dnia, a wtedy objawy powinny zacząć ustępować. Jeśli w trakcie przeziębienia lub wirusa nagle poczujesz się znacznie gorzej i pojawi się gorączka wraz z odkrztuszaniem zielonego lub brązowego śluzu, może to oznaczać, że przeziębienie stało się infekcją bakteryjną i może wymagać innego leczenia. Większość ludzi po prostu przez kilka dni czuje się nieszczęśliwa, a potem wraca do dobrego samopoczucia bez konieczności leczenia ze strony lekarzy.
Od tej reguły są pewne wyjątki. Niektóre wirusy i coroczne wirusy grypy mogą być bardzo niebezpieczne dla niektórych populacji. Syntialny wirus oddechowy (RSV) jest szczególnie niebezpieczny dla dzieci z upośledzonym układem odpornościowym, niemowląt i dzieci urodzonych przedwcześnie. W rzeczywistości istnieją leki, które mogą zapobiegać temu wirusowi, a dzieci mogą wymagać pomocy w oddychaniu lub leczenia, jeśli mają RSV. Na szczęście RSV można łatwo zdiagnozować za pomocą wymazu z nosa.
Coroczne wirusy grypy stanowią szczególne zagrożenie dla bardzo młodych i bardzo starych, a niektórzy lekarze podają specjalne „wspomagacze” grypy, które mogą pomóc w walce z tymi chorobami układu oddechowego. Zapobieganie jest jeszcze lepsze, a coroczne szczepienia przeciw grypie to świetny sposób, aby nigdy nie musieć leczyć tych wirusów.
Osoby podejrzewające RSV lub rzeczywistą grypę powinny natychmiast zgłosić się do lekarza w celu ustalenia specjalistycznego leczenia. Rodzice niemowląt i dzieci powinni zachować ostrożność, nawet jeśli uważają, że infekcja dróg oddechowych może być tylko przeziębieniem. Podobnie osoby pracujące z osobami starszymi powinny wcześniej podejrzewać grypę, a nawet infekcję bakteryjną i wykluczyć je przy ustalaniu sposobu leczenia.
Jednak w przypadku większości typów infekcji dróg oddechowych odpoczynek i płyny są znacznie lepsze niż nieskuteczne antybiotyki. Szukaj niebezpiecznych objawów, takich jak średnia lub wysoka gorączka, znaczny kaszel, świszczący oddech, letarg, trudności w oddychaniu, pojawienie się bólu i zmiana w gęsty zielony śluz. To zawsze są dobre wskazania do wizyty u lekarza.