W wielu przypadkach konieczne będzie określenie daty ostatniej miesiączki kobiety, zwykle ze względów medycznych lub gdy kobieta próbuje zajść w ciążę lub, w niektórych przypadkach, aby uniknąć zajścia w ciążę. Pierwszy dzień ostatniej miesiączki określany jest jako „dzień pierwszy” i reprezentuje początek cyklu miesiączkowego. Dzieje się tak, ponieważ łatwiej jest zmierzyć niż ostatni dzień miesiączki, który może być trudniejszy do ustalenia. Również ze względu na płodność ostatni dzień miesiączki nie jest tak istotny jak pierwszy dzień.
Większość kobiet ma cykl menstruacyjny, który trwa 28 dni. Określając datę swojej ostatniej miesiączki, kobieta może odliczać dni swojego cyklu miesiączkowego, zaczynając od nowa od pierwszego dnia, kiedy miesiączka zaczyna się od nowa. Dzięki temu kobiety, które znają średnią długość swoich cykli, mogą przewidzieć, kiedy miesiączka zacznie się ponownie. Może to również pomóc wskazać na przykład nieprawidłowe cykle, które mogą być bardzo ważne przy próbie zajścia w ciążę. Ogólnie rzecz biorąc, rzeczywista miesiączka trwa od trzech do siedmiu dni po rozpoczęciu miesiączki, a owulacja występuje około czternastu dni po rozpoczęciu ostatniej miesiączki. Jest to pora miesiąca, kiedy kobieta może zajść w ciążę, jeśli uprawia seks bez zabezpieczenia, ponieważ jajo zostało uwolnione.
Z tego powodu data ostatniej miesiączki jest również często wykorzystywana do obliczania przybliżonej daty poczęcia, jeśli nie jest ona znana. Lekarze zazwyczaj biorą datę ostatniej miesiączki, dodają dwa tygodnie i uznają ją za szacunkową datę poczęcia, na której można oprzeć wiek płodu. W ten sposób lekarz może wtedy przewidzieć przybliżony termin porodu i pozwolić na lepsze planowanie, choć może się to również zmienić z różnych powodów.
Niektóre kobiety z nieregularnymi miesiączkami stwierdzają, że całkowicie pomijają miesiączkę o jeden miesiąc lub że będzie ona bardzo słaba. Może to utrudnić obliczenie daty ostatniej miesiączki, ale najlepiej jest starać się być jak najdokładniejszym z szacunkami dla lekarza. Niektórzy lekarze zalecają prowadzenie wykresu, aby ułatwić proces, a także zauważać zmiany lub wzorce w czasie, które mogą wskazywać na zmiany w płodności, a nawet pewne problemy zdrowotne.