Aby odstraszyć owady, produkty próbują zmienić powierzchnię, która jest naturalnie atrakcyjna dla owadów w niepożądaną. Środki odstraszające owady mają zniechęcać owady do lądowania w miejscu, w którym zostały zastosowane. Uważa się, że zapach najsilniej przyciąga owady, więc repelenty starają się zastąpić zapachy, które przyciągają, zapachami, które odstraszają owady.
Ludzie są głównym celem owadów, prawdopodobnie dlatego, że wiele owadów, w szczególności komarów, przyciąga dwutlenek węgla. Dwutlenek węgla to związek chemiczny wydzielany przez ludzi. Aby odstraszyć owady, na skórę lub ubranie nakłada się produkty, które próbują zamaskować ten zapach.
Wiele łatwo dostępnych produktów twierdzi, że odstrasza owady. Repelenty można nakładać na skórę i odzież w postaci sprayów, balsamów, pianek lub sztyftów. Dostępne są repelenty do ścierania, a także repelenty i cewki do palenia. Aktywnymi składnikami stosowanymi do odstraszania owadów są syntetyczne chemikalia lub pochodne roślinne.
Powszechnie uważa się, że chemiczny DEET jest najskuteczniejszym sposobem odstraszania owadów. Ochrona, jaką zapewnia w odstraszaniu owadów, musi być zrównoważona jej właściwościami toksycznymi. Należy przeczytać i rozważyć ostrzeżenia i środki ostrożności na etykiecie produktu DEET. DEET jest aktywnym składnikiem wielu form i marek środków odstraszających owady.
Produkty wykorzystują również pochodne roślin, aby zniechęcić owady do kontaktu. Olejek cytronelowy, płyn pozyskiwany z różnych traw, jest powszechnie stosowanym środkiem odstraszającym owady. Olejek cytronelowy wydziela charakterystyczny, silny zapach, który może zmylić owady. Naturalne repelenty roślin są ogólnie uważane za mniej skuteczne niż te zawierające DEET. Naturalne produkty roślinne muszą być stosowane częściej i wytwarzać silniejszy zapach niż chemiczne alternatywy.
Inne pochodne roślin, które uważa się za naturalne właściwości odstraszające owady, obejmują olejki goździków, mięty pieprzowej, cedru, rozmarynu, czosnku i cynamonu. Uważa się również, że ekstrakt z eukaliptusa cytrynowego ma właściwości odstraszające owady. Środki odstraszające owady wykorzystujące te składniki można kupić lub wykonać w domu.
Zappery owadów to urządzenia, które wykorzystują światło fluorescencyjne do przyciągania owadów. Robaki wlatują w światło i napotykają prąd elektryczny, który je zabija. Niektóre zappery na owady wydzielają również dwutlenek węgla, stanowiąc dodatkową przynętę. Zappery na owady są kontrowersyjne, ponieważ nie odstraszają owadów, ale je przyciągają. Niektórzy uważają, że wada przyciągania większej liczby robaków do obszaru przeważa nad korzyścią tych, które zostały zabite.