Jest mało prawdopodobne, że dziecko przeżyje dzieciństwo bez doświadczania śmierci. Kiedy odejście jest nieoczekiwane, przekazanie wiadomości dziecku może być trudne. Bardzo małe dziecko, które nigdy nie doświadczyło śmierci przyjaciela, zwierzaka lub bliskiej osoby, może nie wiedzieć, jak zareagować na takie wieści.
Dzieci często chcą wiedzieć, co to znaczy umrzeć. Dla małych dzieci może to oznaczać wyjaśnienie, że fizycznie śmierć jest procesem, w którym ciało przestaje działać. Używanie eufemizmów, takich jak przekazywanie lub pójście spać, nie jest zalecane, ponieważ mogą one wywołać u dziecka obawy, że może przypadkowo umrzeć we śnie.
Dzieci mogą również chcieć wiedzieć, co dzieje się z ciałem po śmierci. W rzeczywistości mogą zadawać pytania, które mogą zszokować rodzica. Uważa się, że najlepiej jest traktować takie pytania z dokładnymi, ale prostymi faktami.
Nawet z wyjaśnieniem, po śmierci przyjaciela dzieci mogą nie być w stanie pojąć, że przyjaciel naprawdę odszedł. Jeśli rodzina wierzy w jakąś formę życia pozagrobowego, może to być pocieszające lub wprawiające w zakłopotanie. Dzieci, które wierzą w Boga, mogą się zastanawiać, dlaczego Bóg spowodował śmierć. Nie ma jednego dobrego sposobu na podejście do tego, poza zapewnieniem dziecka, że jest bezpieczne.
Tak więc śmierć przyjaciela jest w zasadzie początkiem wielu rozmów, niektórych rzeczowych, niektórych duchowych, a innych emocjonalnych. Jest bardzo prawdopodobne, że sposób żałoby dziecka różni się od reakcji dorosłych. Dzieci mogą nie płakać lub nie chcą o tym rozmawiać. Mogą myśleć o tym znacznie dłużej i mieć pytania po sześciu miesiącach. Być może trzeba będzie powtórzyć rozmowy o tym, co to znaczy umrzeć.
Otwartość z dzieckiem na te rozmowy jest absolutnie kluczowa. Zamiast oczekiwać, że dziecko będzie czuło się w określony sposób, oczekuj, że będzie czuło się na wiele różnych sposobów. Dziecko, które doświadcza śmierci przyjaciela, może zachowywać się lub smucić się czasami wiele lat po śmierci. Ewentualnie mogą nie uronić łzy, ponieważ po prostu nie mogą pojąć problemu.
Pomocne może być skonsultowanie się z innymi rodzicami lub doradcą żałobnym, jeśli czujesz, że nie jesteś w stanie odpowiedzieć na pytania swojego dziecka. Doradcy żałobni mogą pomóc przejść rodzicielstwo przez to tragiczne doświadczenie. W razie potrzeby dziecko może również skorzystać z indywidualnego doradztwa w żałobie lub terapii zabaw.
Starsze dzieci mogą inaczej zareagować na śmierć przyjaciela niż młodsze dziecko. W rzeczywistości nastolatki często nie chcą rozmawiać o swoich uczuciach z rodzicami. Mogą czuć się bardziej komfortowo, omawiając swoje myśli z rówieśnikami. Na przykład, gdy śmierć jest odczuwana przez społeczność szkolną, szkoły często doskonale radzą sobie z poradnictwem w żałobie i wsparciem dla uczniów w nadchodzących trudnych miesiącach.
Chociaż ważne jest, aby nastolatka wiedziała, że jesteś dla niego dostępny, ważne jest również, aby szanować jego przestrzeń, jeśli nie chce rozmawiać o swoich uczuciach. Nie jest mądrze próbować wymusić dyskusję z nastolatkiem. Można jednak rozpocząć poradnictwo rodzinne, jeśli śmierć dotyczy wszystkich członków rodziny.
Należy jednak szukać u nastolatka oznak ciągłej depresji. Czasami bliscy przyjaciele mogą naśladować śmierć przyjaciela. To niebezpieczna sytuacja i wymaga czujności. Jeśli nastolatek wydaje się, że po kilku miesiącach wcale nie wraca do zdrowia, zdecydowanie należy rozważyć poradnictwo.
Niektórzy rodzice uważają, że nie powinni okazywać dzieciom własnych emocji związanych ze śmiercią przyjaciela. Jednak psychologowie często uważają, że to błąd. Podczas gdy przesadne krzyki i płacz mogą wywołać u dziecka niepokój, naturalne łzy i uczucie smutku przed dzieckiem mogą pomóc mu zrozumieć, że one też mogą płakać lub czuć się smutne. Rodzice i przyjaciele udzielają lekcji na całe życie o tym, jak ludzie przeżywają żałobę, gdy spotykają śmierć. Odpowiadanie bez emocji może nauczyć dziecko, że reakcja emocjonalna jest nie do przyjęcia.